De Koraaldriehoek is een enorm netwerk van koraalriffen in de wateren rond de Filippijnen, Indonesië, Maleisië, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden en Oost-Timor.
Dit uitgestrekte onderwaterecosysteem in Zuidoost-Azië, ook bekend als 'de Amazone van de oceaan', is een hotspot voor mariene biodiversiteit en herbergt 30 procent van 's werelds koraalriffen die 2,3 miljoen vierkante mijl (6 miljoen vierkante kilometer) beslaan. Van bultruggen tot bultruggen, een grote verscheidenheid aan zeedieren overleven en gedijen langs de riffen in de Koraaldriehoek.
Biodiversiteit-hotspot
'Als je naar een plek in de Koraaldriehoek gaat - zoals de Verde Island Passage of Bali - is er zoveel diversiteit in de microhabitat', zegt Luiz Rocha, een koraalrifwetenschapper aan de California Academy of Sciences. 'Je kunt 100 meter van het ene rif naar het andere gaan en de rifsamenstelling zal compleet anders zijn.'
De regio herbergt meer dan 500 soorten rifbouwende koralen, die zich hebben aangepast aan een reeks habitats. Sommige koralen, zoals die van Rocha en andere wetenschappers van de California Academy of Sciences-studie, zijn aangepast om op grotere diepte en in koelere wateren te leven. Andere koralen in de regio zijn aangepast aan modderige, sedimentrijke wateren, in tegenstelling tot de kristalheldere omstandigheden waar de meeste koralen de voorkeur aan geven, volgens het London Natural History Museum.
Bijna een derde van 's werelds koraalrifvissoorten en zes van' s werelds zeven soorten zeeschildpadden noemen de Coral Triangle volgens het World Wildlife Fund. Andere zeedieren - zoals doejongs, damselfish, mantaroggen en drommen ongewervelde dieren - bewonen delen van de koraaldriehoek.
Er zijn veel theorieën over waarom riffen in dit deel van de wereld zo succesvol zijn. Hier zijn er een paar die de overvloed aan leven in de Koraaldriehoek kunnen verklaren:
- Centrum van Origin hypothese: Van vulkanische eilanden met rotsachtige kusten tot witte zandstranden tot mangrovebossen, de Koraaldriehoek bestaat uit een breed scala aan habitats. Wetenschappers vermoeden dat de diversiteit aan landschappen bijdraagt aan de diversiteit aan soorten in de regio omdat deze soorten zich hebben moeten aanpassen aan het geografisch complexe rifsysteem.
- Centrum van eencumulatie hypothese: Overheersende stromingen gieten water in de koraaldriehoek. Het middelpunt van de accumulatiehypothese suggereert dat veel soorten hun oorsprong vinden in geïsoleerde archipels in de Indische en Stille Oceaan, zoals Hawaï of de Malediven, en vervolgens door die stromingen naar de koraaldriehoek worden geveegd. Eenmaal in de koraaldriehoek vermengen en vermengen deze soorten zich met soorten die al in de regio leven en vormen uiteindelijk nieuwe soorten.
- Centrum van Overlap hypothese: De Coral Triangle ligt tussen de Indische en Stille Oceaan. Mariene soorten uit beide waterlichamen koloniseren delen van het rifsysteem waar de oceaanbekkens elkaar overlappen, waardoor het aantal soorten in de regio toeneemt. "Er zijn delen van Indonesië met fauna in de Indische Oceaan. Er zijn delen van Indonesië met fauna in de Stille Oceaan, en er zijn delen die beide hebben", zegt Paul Barber, een mariene wetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. 'Het is de overlap van deze twee fauna's die zo'n divers ecosysteem creëren.'
- Centrum van survival hypothese: Naarmate het geografische gebied toeneemt, neemt het risico op uitsterven af. Als een soort een groot gebied bewoont, is de kans kleiner dat het organisme zal uitsterven als er iets gebeurt met een deel van het rif waar die soort leeft. "Omdat de Koraaldriehoek het grootste koraalrif ter wereld is, zal het de laagste uitstervingspercentages ter wereld hebben," zei Barber.
In tegenstelling tot het Groot Barrièrerif of het Caraïbische rif, die meer blootliggen en in de loop van de tijd aanzienlijk zijn veranderd, is de Koraaldriehoek "een zeer stabiele regio, zelfs gedurende de geologische tijd", zei Rocha. Onderzoek gepubliceerd in oktober 2018 in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B suggereerde dat de persistentie van deze stabiele omstandigheden in de afgelopen 30 miljoen jaar mogelijk heeft geleid tot de biodiversiteit van de Koraaldriehoek.
Rocha merkt snel op dat "al deze hypothesen hadden kunnen bijdragen aan en invloed hebben gehad op" de hoge biodiversiteit in de regio.
De voordelen benutten
Met ongeveer 264 miljoen mensen langs de eilandenketen is Indonesië volgens de Wereldbank het vierde meest bevolkte land ter wereld. In totaal wonen er meer dan 360 miljoen mensen rond de Koraaldriehoek, waarvan 100 miljoen afhankelijk zijn van de riffen voor hun levensonderhoud, volgens een rapport uit 2014 van het Coral Triangle Initiative. Een derde van de bevolking vertrouwt op zeevruchten als hun belangrijkste bron van eiwitten, visbaars, tonijn en andere roofvissoorten, zei Barber.
Gezonde riffen bieden ook andere voordelen voor de eilanden die ze omvatten en fungeren als natuurlijke barrières die de klap van tyfoons, stormgolven en zelfs tsunami's verzachten. Een studie uit juni 2018 in het tijdschrift Nature Communications onthulde dat schade aan kustgemeenschappen in de Koraaldriehoek veroorzaakt door overstromingen bijna zou verdubbelen zonder de koraalriffen. Bovendien zouden landen als Maleisië, Indonesië en de Filippijnen zonder deze riffen de kosten in verband met overstromingen driemaal zien; indien beschermd, zouden de riffen die deze landen omringen gemiddeld jaarlijks meer dan $ 400 miljoen besparen.
Kleurrijke riffen trekken ook toeristen van over de hele wereld en geven een economische boost aan exotische locaties zoals Bali in Indonesië en Sipadan Island in Maleisië, die bekend staan om hun ongerepte duikomstandigheden.
Paradijs in gevaar
Deze productieve ecosystemen zijn ongelooflijk kwetsbaar. Vernietiging van habitats, vervuiling en klimaatverandering bedreigen koraalriffen over de hele wereld, en de Koraaldriehoek is daarop geen uitzondering.
Veel van de schade aan riffen in de koraaldriehoek wordt veroorzaakt door slechte visserijpraktijken, zei Rocha. Vaak zullen de lokale bevolking te veel vissen, netten slepen die kwetsbare koralen beschadigen en visuitrusting achterlaten om in het water rond te drijven.
Grote roofdieren, zoals haaien en groupers, zijn van cruciaal belang voor de gezondheid van het rif en houden vaak populaties van koraal-kauwende vissen onder controle. Wanneer grote roofvissen duurzaam worden gevangen, kan het rif weer opveren. Vaak worden de grootste roofdieren van de Koraaldriehoek echter in grote aantallen uit het rif getrokken, waardoor hun populaties kleiner worden en destructieve vispopulaties het ecosysteem van het koraalrif kunnen verzwakken.
Barber waarschuwde dat de ineenstorting van de visserij in de Koraaldriehoek als gevolg van overbevissing de lokale landen zou verwoesten en uiteindelijk de hele wereld zou kunnen treffen, aangezien verarmde gemeenschappen elders voedsel zochten. Als deze regio's overbevist zijn, 'is het niet zo dat ze de veeteelt gewoon kunnen opvoeren om die ontbrekende zeevruchten te vervangen', zei hij.
Nog een andere bedreiging voor riffen is plasticvervuiling. Kleine stukjes plastic worden gemakkelijk geconsumeerd door dieren die in het rif leven, maar de aanwezigheid van dit afval werkt als een bedreigingsvermenigvuldiger. In sommige gevallen hebben kunststoffen die riffen in de koraaldriehoek vervuilen, als vectoren voor ziekten gefungeerd en besmettingen zoals het zogenaamde witte syndroom van zieke naar gezonde koralen verspreid, zoals gerapporteerd in een studie uit 2018 in het tijdschrift Science.
Vanwege klimaatverandering zullen riffen zoals de Koraaldriehoek steeds vaker te maken krijgen met bleekgebeurtenissen. Omdat koralen worden blootgesteld aan stijgende watertemperaturen, raken ze gestrest en verdrijven ze de symbiotische algen die erin leven. Hierdoor blijft het koraal kleurloos of gebleekt en kan het zichzelf niet voeden.
Op de lange termijn zal verzuring van de oceaan ook problemen opleveren voor riffen. De oceaan wordt zuurder doordat het kooldioxide uit de atmosfeer opneemt. De calciumcarbonaatskeletten van de meeste koraalsoorten zijn niet gebouwd om die zuurgraad te weerstaan en lossen dus langzaam op.
Maar er is nog steeds hoop, drong Rocha aan. De Koraaldriehoek is 'beter bestand tegen klimaatverandering vanwege de complexiteit in die regio', zei hij. Omdat de Koraaldriehoek minder wordt blootgesteld dan plaatsen zoals het Groot Barrièrerif, bestaat de kans dat de Koraaldriehoek bestand is tegen enkele van de meer ernstige gevolgen van klimaatverandering.
Verder lezen:
