Twee verborgen kraters
In 2018 rapporteerden wetenschappers de ontdekking van de allereerste meteoorinslagkrater onder de Groenlandse ijskap. Het duurde niet lang voordat ze een andere vonden. Op 11 februari 2019 rapporteerden onderzoekers in het tijdschrift Geophysical Research Letters onder leiding van NASA Goddard-glacioloog Joseph MacGregor een tweede mogelijke inslagkrater op slechts 113 mijl (183 kilometer) van de eerste.
X markeert de plek
Het onderzoeksteam gebruikte een combinatie van satellietbeelden van het ijs en radarmetingen van het onderliggende gesteente om de waarschijnlijke krater te ontdekken. De enige andere verklaring voor de cirkelvormige depressie zou een vulkanische caldera kunnen zijn, vertelde MacGregor aan WordsSideKick.com, maar er zijn geen tekenen van de magnetische afwijkingen die worden gezien in vulkanische rotsen. Een grote meteoorbotsing is een meer waarschijnlijke verklaring, zei hij.
Diepe depressie
De nieuw ontdekte krater heeft een diameter van 22 mijl (36 km) en is daarmee de 22e grootste inslagkrater die ooit op aarde is ontdekt. De eerder ontdekte buurman, de Hiawatha-krater, is iets kleiner met een diameter van 31 kilometer. De Hiawatha-krater ligt onder ongeveer een halve mijl (930 meter) ijs, terwijl de nieuwe krater veel dieper is begraven: 2 km naar beneden.
Dating een krater
Wetenschappers weten niet zeker hoe oud de krater is. De oudste ijslaag erboven die gedateerd is, is 79.000 jaar oud, maar er stroomt ijs, dus er is geen garantie dat het 79.000 jaar oude ijs het oorspronkelijke ijs was dat de depressie bedekte. Een analyse van de verhouding tussen de diepte en breedte van de krater suggereert dat deze tussen 100.000 en 100 miljoen jaar is geërodeerd.
Hallo, Hiawatha
Deze afbeelding toont de locatie van de originele Hiawatha-krater, die zich onder de rand van de Groenlandse ijskap bevindt. Het zou zijn gevormd door een meteoor van 0,6 mijl (1 km) breed, volgens een studie gepubliceerd in november 2018 in het tijdschrift Science Advances. Wetenschappers schatten dat de Hiawatha-krater jonger is dan de nieuwe krater, tussen 12.000 en 3 miljoen jaar oud.
Afgelegen locatie
Beide kraters zijn gevonden in een afgelegen gebied in het noordwesten van Groenland. De pijl wijst naar de Hiawatha-krater. De nieuwe krater ligt verder landinwaarts, dieper onder het ijs begraven en in een veel uitdagender studiegebied.
De basis eronder
Een virtuele blik op de Hiawatha-krater, waarbij de ijslagen erop worden afgepeld. Wetenschappers brengen het gesteente onder het ijs in kaart met behulp van radargolven vanuit een vliegtuig. De golven reizen door het ijs en stuiteren terug naar ontvangers in het vliegtuig. Aan de hand van de veranderingen in de golven kunnen onderzoekers de vorm van de onderliggende topografie reconstrueren.
Vreemde cirkel
Een blik op de topografie van de nieuwe inslagkrater. Er kunnen meer kraters op de ondergrond van de Groenlandse ijskap verschijnen, zei MacGregor, maar de twee die al zijn gevonden zijn waarschijnlijk de grootste en meest voor de hand liggende.
Kratervragen
Het was verrassend om twee kraters zo dicht bij elkaar te vinden, zei MacGregor. Het verkennen van de tweede krater zou een wetenschappelijke en technische uitdaging zijn, zei hij, gezien de afgelegen locatie en de diepte van het ijs.
