Prachtig exemplaar
Het is niet de breedste, langste of diepste kloof ter wereld, maar de Grand Canyon in het noorden van Arizona is zeker een van de meest indrukwekkende en meest bezochte natuurlijke wonderen op aarde. Foto's, hoe spectaculair ook, kunnen geen foto's maken of voorbereiden op de ontzagwekkende aanblik van het voor het eerst bekijken van de onmetelijkheid van deze kloof. Van neofieten naar de kloof is bekend dat ze een emotionele traan vergieten omdat ze aanvankelijk onder de indruk zijn van de kolossale grootsheid. Gelukkig voor de hele mensheid zagen de vroege politieke leiders de grenzeloze natuurlijke waarde voor de wetenschap en de ziel van de mensheid en behielden deze speciale grote plaats op aarde 100 jaar geleden, op 26 februari 1919, als een nationaal park.
Een grote kloof vormen
Geologen zijn het er vandaag de dag nog steeds niet allemaal over eens hoe de Grand Canyon die bezoekers vandaag zien, eigenlijk is gevormd. Moderne technologie en rock-dateringstechnieken beginnen bewijs te leveren dat de lang gekoesterde theorie in twijfel trekt dat deze prachtige kloof het resultaat is van de verheffing van het Colorado-plateau en de erosiekrachten van een brede Colorado-rivier die door het plateau snijdt en zo'n 5 miljoen 6 miljoen jaar geleden. Maar deze nieuw verkregen gegevens suggereren dat er eigenlijk twee oude kloven waren die zich nu hebben gecombineerd om de spectaculaire kloof van vandaag te creëren. Colorado is een Spaans woord dat "rood gekleurd" betekent en wordt toepasselijk toegepast op de zandsteenrode Colorado-rivier, die hier wordt weergegeven, in de westelijke regio van de Grand Canyon, in de buurt van de toeristische attractie Hualapai Tribe genaamd Skywalk.
Creatie op zijn best
Deze moderne theorie over twee kloven suggereert dat een oud westers "paleocanyon" ooit binnen een paar honderd voet van zijn moderne diepte werd uitgehouwen door een oostelijk stromende rivier zo'n 70 miljoen jaar geleden tijdens het Krijt. Een tweede maar kleinere oostelijke paleocanyon werd ook zo'n 15 miljoen tot 25 miljoen jaar geleden uitgehouwen door een ander oud riviersysteem. Op een plaats die tegenwoordig bekend staat als Muddy Creek, geloven geologen dat er geologisch bewijs is dat erop wijst dat de voorouderlijke Colorado-rivier zo'n 6 miljoen jaar geleden door de rotsbodems sneed die de twee paleocanyons samenvoegen en het enkele Colorado River-drainagesysteem creëerden dat we vandaag zien. De moderne Colorado-rivier stroomt hier door enkele van de bijna 40 lagen van het sedimentair gesteente in de oostelijke regio van de Grand Canyon, net onder Nankoweap Creek.
Het gebied opnemen
Archeologisch bewijs suggereert dat vroege jager-verzamelaars meer dan 10.000 jaar geleden door de Grand Canyon trokken. Voorouderlijke Pueblo-mensen, voorouders van de huidige Hopi-stam, wonen al meer dan 4.000 jaar in en rond de kloof. De Hopi-bevolking noemde de kloof Öngtupqa, wat zich vertaalt naar 'zoutkloof'. De Hopi geloven dat hun stam eigenlijk is voortgekomen uit een mysterieus portaal uit de Derde Wereld van de binnenaarde dat zich in de Grand Canyon bevindt.
De Paiute-stam noemt de kloof 'Kaibab', wat 'berg op zijn kop' betekent. Andere moderne stammen zoals de Havasupai, Hualapai, Navajo, Zuni, Yavapai Apache en White Mountain Apache claimen ook de Grand Canyon als onderdeel van de voorouderlijke geschiedenis en / of het spirituele thuisland van hun volk. Hier getoond, de ruïnes van een reeks oude graanschuren boven de Colorado-rivier in Marble Canyon.
Wat betreft Amerika
Spaanse veroveraars werden de eerste Europeanen die naar de uitgestrekte Grand Canyon staarden. Die gebeurtenis vond plaats in de herfst van 1540, toen Hopi-gidsen een groep van 13 conquistadores naar de rand van de Grand Canyon leidden. De conquistadores stonden onder bevel van García López de Cárdenas y Figueroa, een jonge Spaanse edelman die kapitein was in de grotere expeditie van Francisco Vasquez de Coronado. Coronado was gewond geraakt tijdens de Slag om Hawikuh in het noordwesten van New Mexico op 7 juli 1540.
Terwijl hij herstellende was van zijn verwondingen, stuurde Coronado verschillende van zijn kapiteins, waaronder Cárdenas, op verkenning. Cárdenas was het meest geïnteresseerd in een bron van zoet water en het potentieel van de Colorado-rivier om een bevaarbare stroom voor boten te worden. Hij en zijn mannen brachten drie dagen door met proberen de muren van de kloof af te dalen en de rivier te bereiken. Bij al hun pogingen mislukten Cárdenas en zijn mannen uit de Grand Canyon en keerden terug naar het hoofdleger van de Coronado-expeditie.
Groot en mooi
De Grand Canyon is 276 mijl (446 km) lang, ongeveer 6000 voet (1800 m) diep en varieert van 4 tot 18 mijl (6,4 tot 29 km) breed. De eerste burger van de Verenigde Staten die vermoedelijk op de vloer van de Grand Canyon was gelopen, was tweede luitenant Joseph Christmas Ives van het Amerikaanse leger van corps van topografische ingenieurs. Lt. Ives had een expeditie naar de Colorado-rivier geleid, waaronder de Smithsonian-geoloog John Strong Newberry, de Pruisische kunstenaar Balduin Möllhausen en een klein aantal soldaten en collega-ingenieurs.
Lt. Ives had verzocht om een 16 meter hoge ijzeren stoomboot van 54 voet in Philadelphia te bouwen, te demonteren en naar de monding van de Colorado-rivier in de Zee van Cortez te brengen. De stoomboot arriveerde, kwam weer in elkaar en op 30 december 1857 begon de Explorer, hier afgebeeld in een schets van Möllhausen, aan zijn reis noordwaarts de Colorado-rivier op, onder leiding van David C. Robinson. De kleine stoomboot kon zo'n 550 mijl (885 km) ten noorden van de monding van de rivier navigeren naar een gebied dat bekend staat als Black Canyon in de buurt van de plaats van de huidige Hoover Dam. Hier gingen Ives en een paar leden van zijn gezelschap van boord, stuurden de Explorer terug de rivier af en vervolgden hun verkenning te voet. Ze bereikten een gebied dat tegenwoordig bekend staat als Diamond Creek en reisden de kreek af naar de binnenkloof en werden de eerste Amerikaanse staatsburgers die de kloofbodem bereikten in deze uiterste westelijke regio van de Grand Canyon.
Verbluffende bezienswaardigheden
Van zijn avontuur in de Grand Canyon schreef luitenant Ives later nauwkeurig: 'De omvang en omvang van het systeem van canyons is verbazingwekkend. Het plateau wordt door deze gigantische kloven in stukken gehakt en lijkt op een enorme ruïne. Riemen van landmijlen in de breedte zijn weggeveegd, waardoor alleen geïsoleerde bergen in de kloof blijven staan. Kloven die zo diep zijn dat het oog hun diepte niet kan doordringen, worden gescheiden door muren waarvan de dikte bijna kan worden overspannen, en slanke torenspitsen die op hun basis lijken te wankelen, schieten omhoog duizenden meters van de gewelven beneden. " Een Möllhausen-schets van wat de ontdekkingspartij ontdekte, wordt hier getoond.
Majoor Powell
De Amerikaanse Burgeroorlog onderbrak elke verdere officiële verkenning van de Grand Canyon tot 1869. Maar op 24 mei 1869 werd majoor John Wesley Powell, een eenarmige veteraan uit de Amerikaanse Burgeroorlog, hier getoond en zijn negenkoppige team van bergmannen, vallenzetters en Veteranen uit de burgeroorlog klommen in hun vier zelf ontworpen boten en gingen de Green River binnen bij Green River Station, Wyoming.
In de komende drie maanden zou de Powell Geographic-expeditie bijna 1.000 mijl over de groene en Colorado-rivieren reizen, en de eerste Amerikanen worden die door de hele lengte van de Grand Canyon reisden. Tijdens een reis door de kloof zou Powell verantwoordelijk zijn voor het benoemen van deze enorme kloof de "Grand Canyon". Powell, een opgeleide geoloog, verwees naar de enorme geologische kenmerken die hij tijdens zijn reizen langs de enorme wanden van de kloof zag als de 'bibliotheek van de goden', in verwijzing naar vele lagen sedimentair gesteente die hij waarnam. Eindelijk, op 30 augustus 1869, kwamen majoor Powell en de overige vijf van zijn mannen van zijn gezelschap de monding van de Virgin River binnen in wat nu de staat Nevada is - de Grand Canyon lag nu achter hen en het Amerikaanse westen zou nooit weer hetzelfde zijn.
Het gebied regelen
Voorafgaand aan zijn Grand Canyon-expeditie werkte Powell als hoogleraar geologie en curator aan de Museum of Illinois Wesleyan University in Bloomington. Na voltooiing van de reis in 1869 keerde Powell terug naar zijn huis in Illinois en werd hij beschouwd als een Amerikaanse held. Na het voltooien van een uitgebreide lezingentour om zijn Grand Canyon-avontuur te delen, haalde Powell het benodigde geld op om op 22 mei 1871 een tweede Grand Canyon-expeditie te beginnen. Deze keer waren er fotografen E.O. Seaman en Jack Hillers, die de wereld de eerste foto's van de Grand Canyon hebben bezorgd.
Deze tweede reis duurde twee jaar, maar hield geen volledige reis door de lagere Grand Canyon in. De expeditie concentreerde zich eerder in de Kanab-regio in het zuiden van Utah en resulteerde in de eerste kaarten en de eerste uitgebreide geologische waarnemingen van dit gebied van de kloof. In 1875 culmineerde Powell zijn tweede reis met de eerste wetenschappelijke publicatie over de Grand Canyon, getiteld 'Report on the Exploration of the Colorado River of the West and Its Tributaries'. In 1881 begon hij een nieuwe carrière als directeur van de U.S. Geological Survey en in 1894 werd hij directeur van het Bureau of Ethnology van het Smithsonian Institution. John Wesley Powell stierf in 1902. Hier afgebeeld, sloeg de stoel van Powell aan zijn boot vast tijdens zijn tocht over de Colorado-rivier in 1871.
Ralph Cameron
Amerika en in feite de hele wereld raakte in de ban van Major Powell's verhalen en foto's van de Grand Canyon. Tegen de jaren tachtig begonnen pioniers de moeilijke reis te maken en arriveerden ze in de Grand Canyon. Mijnwerkers waren een vroege groep die arriveerde op zoek naar koper, zink, zilver en asbest. Een man met rijkdom wilde een spoorlijn bouwen op de bodem van de kloof om kolen van Denver naar Californië te vervoeren, maar hij verdronk in de Colorado-rivier terwijl hij de gewenste route overzag. Een man, Ralph Cameron hier afgebeeld, arriveerde in 1890 in de Grand Canyon, in de hoop het rijk te raken aan hout of mineralen; hij realiseerde zich al snel dat toerisme misschien wel zijn weg is naar potentiële rijkdom. Met zijn broer, Niles, bouwde hij een rustiek hotel aan het hoofd van hun onlangs verworven en verbeterde Bright Angel Trail, waarbij zowel goudzoekers als toeristen een tol moesten betalen om het pad te gebruiken om de kloof in te reizen.
Gevaarlijke prestaties
Ralph Cameron was misschien de eerste grote ontwikkelaar van de Grand Canyon, maar hij was zeker niet de enige. Toen de Santa Fe Railway in 1901 vanuit Williams, Arizona de Grand Canyon aanspoorde, veranderde de hele toeristenindustrie van de Grand Canyon. Toeristen konden nu een gemakkelijke treinrit van 3 uur maken om vol ontzag naar de gigantische kloof te staren die voor hen lag. Zo kwamen ook de ondernemers om te dienen en te profiteren van de snelgroeiende toeristenindustrie.
De hier getoonde broers Ellsworth en Emery Kolb kwamen in 1901 aan in de Grand Canyon en richtten een fotografiebedrijf op aan het hoofd van de Bright Angel Trail. De Kolb-broers verdienden een succesvol leven door niet alleen de Grand Canyon te fotograferen, maar ook de toeristen die hem nu kwamen bekijken. De Fred Harvey Company opende al snel het luxueuze El Tovar Hotel in 1905 en zijn beroemde zwart-wit geklede Harvey Girls serveerden nu luxe maaltijden aan de vele gasten die aankwamen in de Grand Canyon. Een kleine 36 jaar na de eerste expeditie van John Wesley Powell was de Grand Canyon nu voor iedereen beschikbaar om te zien, verkennen en genieten.
