Vergeet plastic rietjes: het dodelijkste oceaanafval voor zeevogels is ballonnen.
In een recent onderzoek onder meer dan 1.700 dode zeevogels was meer dan een kwart van de doden gerelateerd aan het eten van plastic. Vier op de tien van die sterfgevallen werden veroorzaakt door zacht afval zoals ballonnen (die vaak van plastic zijn gemaakt), hoewel het slechts 5 procent van het oneetbare afval in de maag van de vogels uitmaakte.
Zeevogels vangen vaak drijvend afval op omdat het op voedsel lijkt; eenmaal ingeslikt, kan het de ingewanden van vogels belemmeren en ervoor zorgen dat ze verhongeren. Als een zeevogel een ballon inslikt, is de kans 32 keer groter dat hij sterft dan wanneer hij een stuk hard plastic had ingeslikt, meldden onderzoekers in een nieuwe studie.
"Van de vogels die we bestudeerden, was de belangrijkste doodsoorzaak een verstopping van het maagdarmkanaal, gevolgd door infecties of andere complicaties veroorzaakt door gastro-intestinale obstructies", aldus hoofdonderzoeksauteur Lauren Roman, een promovendus bij het Institute for Marine and Antarctic Studies aan de Universiteit van Tasmanië in Australië, zei in een verklaring.
Met naar schatting 280.000 ton (250.000 ton) drijvend puin wereldwijd, wordt aangenomen dat ongeveer de helft van alle zeevogelsoorten dagelijks plastic binnenkrijgt, rapporteerden de auteurs van het onderzoek. Vogels zullen vooral gevaarlijke ballonnen inslikken omdat ze volgens het onderzoek sterk op inktvis lijken.
De bevindingen werden op 1 maart online gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
