Schoenen, knopen, een gebedenboek, kogels, Sovjetmunten en een mondharmonica behoorden tot de 400 artefacten die archeologen onlangs hebben opgegraven op de locaties van een berucht nazi-bloedbad.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa, gedurende een paar dagen in maart 1945, vermoordden de nazi's 208 Poolse en Russische dwangarbeiders in de Duitse regio Westfalen-Lippe.
Archeologen zijn op zoek naar sporen van het bloedbad op drie landelijke locaties - in de buurt van de steden Warstein, Suttrop en Eversberg. Ze presenteerden hun bevindingen op 8 maart aan het publiek.
De onderzoekers zeiden dat de meeste van de 400 artefacten afkomstig waren uit de Langenbach-vallei bij Warstein, waar 60 vrouwen, 10 mannen en een kind het bos in werden gebracht, onder het voorwendsel naar een ander werkkamp te worden verplaatst en vervolgens te worden doodgeschoten. Kogelpatronen die verspreid in het omringende bos werden gevonden, suggereren dat sommige arbeiders probeerden te ontsnappen aan het vuurpeloton. Veel van de artefacten waren persoonlijke voorwerpen die met de slachtoffers waren begraven, zoals een Pools gebedenboek en woordenboek, kleurrijke knopen en kralen en schoenen.
Soortgelijke tactieken werden gebruikt in een veld bij Eversberg, waar archeologen ook artefacten ontdekten; de Duitsers gebruikten granaten om een gigantische put in de grond te blazen, waar ze nog eens 79 dwangarbeiders en een kind neerschoten. In de buurt van Suttrop moesten buitenlandse arbeiders de loopgraven graven waar 57 van hen zouden worden begraven.
De nazi's hadden geprobeerd hun misdaden op deze locaties te verdoezelen. Enkele weken later bevrijdden Amerikaanse troepen de regio en in Suttrop dwongen ze Duitse stedelingen om de doden op te graven om op de juiste begraafplaatsen te worden herbegraven. Soortgelijke onderzoeken vonden plaats in Eversberg en Warstein. De meeste doden blijven echter vandaag anoniem en slechts 14 van de slachtoffers zijn bij naam genoemd.
Matthias Löb, de directeur van het Landschaftsverband Westfalen-Lippe, de groep die de archeologische opgraving organiseerde, zei in een verklaring dat de bevindingen belangrijk zijn voor de herinnering aan de gruweldaden begaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Löb voegde eraan toe dat Duitsland een toename heeft gezien van "trivialisering" en ontkenning van nazi-misdaden, en dat de moorden "een voorbeeld zijn van dit deel van onze geschiedenis waar we mee te maken hebben".
Hij verwees mogelijk naar opmerkingen van Alexander Gauland, een van de leiders van de Duitse extreemrechtse Alternative for Germany (AfD) -partij, die vorig jaar zei dat "Hitler en de nazi's in meer dan 1000 jaar succesvolle Duitse geschiedenis. "
