Een nieuw waakhondrapport beweert dat het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) katten en honden heeft gekocht op vleesmarkten in het buitenland om te gebruiken bij gruwelijke experimenten hier in de Verenigde Staten.
De experimenten omvatten, volgens het rapport, het voeden van hun lichaamsdelen aan gezonde katten en het injecteren ervan in muizen.
Dus waarom heeft de USDA meer dan een decennium besteed aan het uitvoeren van deze bizarre experimenten?
Het doel was om toxoplasmose te onderzoeken, een infectie veroorzaakt door de gewone parasiet Toxoplasma gondii, zei Justin Goodman, de vice-president van The White Coat Waste Project, die het rapport heeft helpen schrijven.
Toxoplasmose is volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) een van de meest voorkomende parasitaire infecties ter wereld. Het is ook een belangrijke doodsoorzaak als gevolg van door voedsel overgedragen ziekten in de Verenigde Staten.
Mensen kunnen op verschillende manieren besmet raken, bijvoorbeeld door niet gaar vlees te eten of schelpdieren die besmet zijn T. gondii cysten en het drinken van besmette ongepasteuriseerde geitenmelk of door blootstelling aan kattenpoep. Katten spelen inderdaad een belangrijke rol in de levenscyclus van de parasiet: ze raken besmet door het eten van geïnfecteerde knaagdieren, vogels of andere kleine zoogdieren en kunnen vervolgens gedurende maximaal drie weken miljoenen oöcysten in hun ontlasting werpen.
Door de labkatten de tongen, harten en hersenen van honden en katten uit het buitenland te voeren, hoopte de USDA te begrijpen hoe vaak toxoplasmose bij dieren over de hele wereld voorkwam, vertelde Goodman aan WordsSideKick.com.
Maar "deze experimenten met kitten-kannibalisme zijn absoluut niet relevant voor de gezondheid van mens of dier en, eerlijk gezegd, klinken meer als een vermelding in het dagboek van een ontluikende seriemoordenaar dan wat dan ook", zei hij.
De experimenten
Het White Coat Waste Project zegt dat ze denken dat deze experimenten met "kattenkannibalisme" in 2003 zijn begonnen en tot minstens 2015 hebben geduurd, zei Goodman. (Het is onduidelijk of ze nu nog steeds aan de gang zijn, voegde hij eraan toe.) Het rapport somt meerdere gevallen van de experimenten op: in één geval werden bijvoorbeeld meer dan 300 Colombiaanse asielhonden gedood en werden hun hersenen, tongen en harten aan USDA gevoerd laboratoriumkatten; in een andere werden bijna 50 zwerfkatten uit Ethiopië gedood en hun hart werd gevoed aan muizen in het laboratorium.
Deze experimenten, samen met de andere uitgevoerd op kittens in het Animal Parasitic Disease Laboratory (APDL) van de USDA in Agricultural Research Service in Maryland, vallen allemaal onder de paraplu van 'toxoplasmoseonderzoek', zei Goodman.
Vorig jaar bracht dezelfde groep een rapport uit over een ander project in het laboratorium waarin onderzoekers elk jaar tot 100 kittens fokten. Zodra de kittens 2 maanden oud waren, voerden de onderzoekers ze rauw vlees dat besmet was met de parasiet, volgens dat rapport. Vervolgens oogstten de onderzoekers de eieren van de parasieten uit de ontlasting van de kittens voor gebruik in voedselveiligheidsexperimenten.
Maar nadat ze dat hadden gedaan, euthanaseerden de onderzoekers de niet langer nuttige maar perfect gezonde kittens, zei Goodman - kittens die hadden kunnen worden geadopteerd. De USDA zou op deze manier bijna 4.000 kittens hebben gedood, beweerde The White Coat Waste Project. Het project liep nog een paar maanden geleden, maar de wetgevers hebben onlangs een wetsvoorstel met de naam "KITTEN Act" - vorig jaar voor het eerst geïntroduceerd - opnieuw ingediend, dat, indien aangenomen, de USDA-praktijk van het doden van kittens definitief zou kunnen beëindigen.
Uit het rapport van het White Coat Waste Project bleek dat onderzoek met een grote impact op het gebied van toxoplasmose vooral plaatsvond voordat deze bizarre experimenten met katten in de vroege jaren 2000 begonnen. Van de 13 belangrijkste artikelen van de USDA waarin deze infectie sinds 1982 werd beschreven, zijn er drie gepubliceerd na 2000 en slechts vijf waren artikelen over katten of kittens, schreven ze.
"Dit is geen experiment dat wordt aangehaald dat de volksgezondheid verbetert, en het verdient zeker niet de steun van Amerikaanse belastingbetalers", zei Goodman. 'Ze hoeven nooit meer een enkele kat aan te raken om onderzoek naar toxoplasmose te blijven doen.'
Bovendien zei Goodman dat hij denkt dat "het feit dat de USDA niet eens heeft geprobeerd te verdedigen wat gisteren is blootgelegd, een bewijs is dat ze echt geen goede reden hebben waarom ze dit hebben gedaan."
WordsSideKick.com nam contact op met de ARS voor commentaar, maar hoorde niet op het moment van publicatie.
