Een dodelijke cycloon die zuidelijk Afrika trof, veroorzaakte uitgebreide overstromingen die leken op "binnenzeeën" in beelden uit de ruimte die slechts enkele dagen nadat de storm was aangekomen, werden genomen.
Sentinel-1, een satellietmissie die deel uitmaakt van het aardobservatieprogramma van de Europese Unie, Copernicus, heeft op 19 maart beelden vastgelegd die verreikende overstromingen rond de stad Beira in Mozambique aan de kust van de Indische Oceaan lieten zien.
Cycloon Idai zou "een van de ergste weersgerelateerde rampen" op het zuidelijk halfrond kunnen blijken te zijn, zei Clare Nullis, woordvoerder van de Wereld Meteorologische Organisatie.
In Mozambique worden ten minste 1.000 mensen gevreesd dood en zijn tienduizenden hun huizen kwijtgeraakt, volgens de Verenigde Naties, nadat de cycloon op 14 maart aan land kwam, met hevige regenval, een stormvloed en sterke winden tot 105 mph ( 170 km / u). Malawi en Zimbabwe werden ook zwaar getroffen toen Idai als een tropische storm naar het westen bleef reizen.
Herve Verhoosel van het U.N. Wereldvoedselprogramma zei dat de overstromingen in Mozambique van bovenaf lijken op 'binnenzeeën die zich kilometers ver uitstrekken.
'Dit is een ernstige humanitaire noodsituatie die met het uur groter wordt', zei Verhoosel dinsdag (19 maart). Volgens het Rode Kruis is 90 procent van Beira, dat ongeveer 600.000 inwoners heeft, beschadigd of vernietigd.
Nu de communicatielijnen en de wegen zijn vernield, zijn de reddingspogingen traag verlopen en blijven veel mensen afgesloten van de hulp.
Sentinel-1 is ten dele belast met het in kaart brengen van overstroomde gebieden - zoals de recente overstromingen in het Midwesten - om de hulpverlening in dergelijke situaties te helpen.
Volgens de European Space Agency bieden de beelden die voor en na de storm zijn gemaakt, onmiddellijke informatie voor eerstehulpverleners over de omvang van de overstromingen en de locatie van de getroffen gebieden; uiteindelijk zouden die satellietgegevens ook kunnen worden gebruikt om milieu- en materiële schade te beoordelen.
De eerste Sentinel-1-satelliet werd gelanceerd in 2014 en de tweede werd gelanceerd in 2016. Het paar satellieten in een baan om de aarde heeft radarinstrumenten die zowel in het donker als door wolken en regen kunnen "zien".
Sentinel-1 heeft ook beelden gemaakt om overstromingen in Laos in kaart te brengen en om te laten zien dat een eiland waar de regering van Bangladesh Rohingya-moslims wil huisvesten kwetsbaar is voor frequente overstromingen en cyclonen.
