Een grote, vrouwelijke, grote witte haai die zwanger was van een record van 14 pups, werd per ongeluk gevangen door vissers voor de kust van Taiwan en op woensdag (20 maart) verkocht op een vismarkt. De enorme moeder is voor minder dan $ 2.000 gekocht door een Taiwanese taxidermie, meldde Taiwan English News.
De beelden van lokale persbureaus van de grote witte haai (Carcharodon carcharias) en de pups die uit haar zijn gesneden zijn moeilijk te geloven. Met een lengte van meer dan 15 voet (4,7 meter) is de haai groter dan een kleine auto en is waarschijnlijk niet wat de meeste vissers in hun netten willen. De 14 pups van de haai zien eruit alsof ze bijna volledig ontwikkeld zijn en klaar om de open oceaan op te gaan, maar werden kort gestopt toen hun moeder werd gedood.
De 14 pups die deze mamma-haai droeg, markeren waarschijnlijk een recordnummer voor de soort, zei David Ebert, een haaienwetenschapper en de directeur van het Pacific Shark Research Center van Moss Landing Marine Laboratories in Moss Landing, Californië. "Het is zeer zeldzaam om zwangere witte haaien te vangen, dus ze konden dit tenminste met foto's documenteren", vertelde Ebert WordsSideKick.com in een e-mail.
"Vanuit wetenschappelijk oogpunt is het geweldige informatie voor ons als biologen omdat zwangere vrouwen er maar heel weinig tussen zitten", herhaalde George Burgess, een zeebioloog en emeritus directeur van het Florida Program for Shark Research aan de University of Florida. Burgess vertelde WordsSideKick.com dat vóór deze vrouw het hoogste aantal pups dat hij zich een witte haai kon herinneren 12 was.
Grote witte haaien hebben twee uteri, één aan elke kant, zei Burgess. Hij zei dat hij vermoedt dat deze haaienmoeder zeven jongen in elke baarmoeder droeg. Grote witte haai pups zijn oophagous, wat betekent dat ze eieren eten. 'Terwijl ze bij mama zijn, eten ze onbevruchte eieren en daardoor worden ze dik en dik', zei Burgess. Mollige, met dooier gevulde buiken zijn duidelijk zichtbaar op de foto van de 14 pups.
Hoewel de pups op kleine volwassen haaien lijken, betekent dat niet dat ze nog niet klaar waren om geboren te worden, zei Burgess. Babyhaaien beginnen al vroeg in de ontwikkeling op mini-volwassenen te lijken. Als deze pups kunnen worden gemeten, kunnen wetenschappers schatten hoe ver de pups in de zwangerschap waren voordat ze werden gedood.
Hoe deze grote moeder werd gevangen, is onduidelijk, maar Burgess zei dat hij vermoedt dat hij vastzat in iets dat een vast net wordt genoemd - een groot net in het water dat alles opvangt dat in dat gebied zwemt. 'Dieren zwemmen naar binnen en zwemmen niet naar buiten', zei Burgess.
De haai werd gekocht door een taxidermiebedrijf op zee, het Taiwan Ocean Art Museum, meldde het Taiwan English News.
'Ik vermoed dat degene die het heeft gekocht de kaak wilde,' zei Burgess. 'Elke grote witte haaienkaak is veel geld waard voor verzamelaars.' De haai werd volgens rapporten verkocht per pond, wat waarschijnlijk betekent dat de rest van de haai werd verkocht voor consumptie, zei hij. 'Het dier wordt volledig benut.'
Maar voordat de haai wordt geconsumeerd, werken Burgess en zijn collega's om contact te leggen met de koper van de haai en weefselmonsters te verkrijgen van de mamma-haai en elk van haar pups. "Dit is opwindend voor ons als wetenschappers, want nogmaals, het vinden van een zwangere vrouw gebeurt niet vaak", zei Burgess. 'Ze worden niet zo vaak gepakt, wat geweldig is, maar je krijgt ook geen dieren om naar te kijken.'
Populaties van witte haaien worden wereldwijd bedreigd en de soort wordt door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur en natuurlijke hulpbronnen als kwetsbaar geclassificeerd.
'Het verhaal is goed in de zin van kennis,' zei Burgess, 'maar slecht in de zin dat het een zwangere vrouwelijke haai is.'
