Archeologen hebben in Wadi el-Hudi, waar de oude Egyptenaren amethist ontgonnen, meer dan 100 oude inscripties in rotsen uitgehouwen.
Naast de inscriptie met gebeeldhouwde rotsen vonden de onderzoekers ook 14 stele (inscripties gesneden op een stenen plaat of pilaar) en 45 ostraca (inscripties geschreven op stukken aardewerk).
De analyse van de nieuwe inschrijvingen is aan de gang. Tot dusver kunnen archeologen zien dat veel van de inscripties dateren van ongeveer 3.900 jaar, tot een tijd die moderne archeologen het 'Middenrijk' noemen. Veel van de ostraca dateren van ongeveer 2000 jaar, tot rond de tijd dat Rome Egypte overnam.
Amethyst werd populair in Egypte tijdens het Middenrijk, een tijd waarin de farao's van Egypte leerden dat Wadi el-Hudi een goede bron is voor het materiaal. "Toen ze het eenmaal hadden gevonden, werden ze een beetje gek om het te gaan halen," vertelde Kate Liszka, de directeur van de Wadi el-Hudi-expeditie, aan WordsSideKick.com. Tijdens het Middenrijk "brachten ze het terug en maakten er sieraden van en gaven het uit aan hun elite en hun prinsessen."
Hoewel Wadi el-Hudi in het verleden door andere geleerden werd onderzocht, is er weinig opgegraven en de enquêtes misten veel inscripties. "De site staat zo vol met inscripties achter elke rots en rond elke muur dat ze er veel hebben gemist", zei Liszka.
Het team gebruikt onder meer 3D-modellering, beeldvorming met reflectietransformatie (RTI) en fotogrammetrie om nieuwe inscripties te vinden, archeologische overblijfselen in kaart te brengen en inscripties opnieuw te analyseren die zijn ontdekt door wetenschappers die Wadi el-Hudi in het verleden hebben onderzocht. Dit werk heeft een grotere urgentie gekregen naarmate moderne goudmijnen in het gebied zijn geopend en schade toebrengen aan archeologische overblijfselen.
Veel mysteries
Het team hoopt dat de inscripties, samen met andere ontdekkingen die tijdens de opgravingen zijn gedaan, licht zullen werpen op de vele mysteries rond Wadi el-Hudi.
Het is bijvoorbeeld niet duidelijk of de mijnwerkers uit vrije wil op de site werkten. 'Ik weet niet of ik een legitieme nederzetting aan het opgraven ben waar mensen goed werden behandeld of dat ik een gevangeniskamp opgraaf', zei Liszka. Sommige inscripties zeggen dat de mijnwerkers trots waren op hun werk, wat suggereert dat ze er misschien uit eigen vrije wil waren. Tot nu toe zijn er ook geen lichamen gevonden, wat suggereert dat iemand die stierf, voor begrafenis naar de Nijlvallei werd teruggebracht in plaats van weggelaten in de woestijn, aldus onderzoekers.
De inscripties laten ook zien dat er plaatsen zijn waar groepen soldaten naar de mijnen keken, waardoor onderzoekers zich afvroegen of deze soldaten de mijnwerkers beschermden of ervoor zorgden dat de mijnwerkers bleven werken. Een inscriptie toont twee soldaten die met elkaar worstelen in de tijd.
Nog een mysterie: hoe kreeg de oude Egyptische regering water bij de mijnwerkers? De dichtstbijzijnde mogelijke bron is 3 kilometer van Wadi el-Hudi en het is mogelijk dat deze niet lang geleden in gebruik was. "In het beste geval vervoerden ze water voor 1.000 tot 1.500 mensen op een minimum van 3 km, maar mogelijk in de buurt van de Nijl", ongeveer 30 km verderop, zei Liszka.
Tijdens de opgraving vond het team een mysterieuze, 3.400 jaar oude stèle, geschreven in naam van een hoge functionaris genaamd Usersatet, die onderkoning was van Kush, een regio ten zuiden van Egypte. Het dateert uit een tijd dat er geen mijnbouwactiviteit was in Wadi el-Hudi en de site was verlaten. Dit laat archeologen achter met de vraag waarom iemand de moeite nam om de stèle 18. 6 mijl de oostelijke woestijn in te slepen en deze achter te laten bij Wadi el-Hudi.
