Stapels perfect uitgebalanceerde grote rotsen in de Negev-woestijn van Israël lijken de zwaartekracht te trotseren, maar een goede schok kan ze doen tuimelen. Onderzoekers onderzoeken ze dus om meer te weten te komen over aardbevingen die deze regio het afgelopen millennium hebben getroffen.
Door de leeftijd en stabiliteit van de rotsen te evalueren, hebben onderzoekers vastgesteld dat de grootste aardbeving die de fouten die de Negev in de afgelopen 1.300 jaar hebben veroorzaakt, waarschijnlijk niet zo groot was - niet groter dan een magnitude 5.0.
'Als er een sterke aardbeving in hun omgeving plaatsvindt, zullen ze waarschijnlijk breken of omvallen', schreven onderzoekers in een samenvatting die deze week werd gepresenteerd op de algemene vergadering van de European European Geosciences Union in Wenen.
Evenzo gaven die gevaarlijk uitgebalanceerde rotsen, of PBR's zoals ze worden genoemd, ook aan dat een deel van een foutsysteem genaamd de Dode Zee-transformatie (DST) waarschijnlijk geen aardbeving heeft meegemaakt in deze periode van meer dan een magnitude 6,5 tot 7, de onderzoekers gevonden.
'Dit suggereert dat historische aardbevingen tijdens de levensduur van de PBR's waarschijnlijk niet zo sterk waren als eerder werd gedacht', schreven de onderzoekers in een samenvatting of samenvatting van hun presentatie. (Hun studie moet nog worden gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.)
Het bestuderen van PBR's als een proxy voor de omvang van een aardbeving is nauwelijks een nieuw concept. 'Deze methodologie is bewezen effectief bij het evalueren van de maximale omvang van fouten en foutsystemen over de hele wereld', schreven de onderzoekers in abstracto. Deze informatie is van cruciaal belang voor het begrijpen van het seismische gerommel in het zuiden van Israël, een regio met verschillende breuklijnen, dorpen en waardevolle infrastructuur, waaronder stortplaatsen voor gevaarlijke stoffen en nucleaire onderzoeksfaciliteiten, volgens EOS, de nieuwssite van de American Geophysical Union , dat eerst het onderzoek behandelde.
Maar het vinden van PBR's kost tijd, dus bestudeer hoofdonderzoeker Yaron Finzi, een geofysicus bij het Arava Institute en het Arava Dead-Sea Science Center, en zijn team werkte samen met burgerwetenschappers om deze pittoreske rotspilaren te vinden.
"Ik had het veldwerk niet kunnen voltooien zonder de hulp van de gidsen en wandelaars," vertelde Finzi aan WordsSideKick.com. Deze burgerwetenschappers waren zo enthousiast dat ze hem kaarten maakten zodat hij de rotsformaties kon vinden. Vaak kwam hij mensen in de supermarkt tegen die hem vroegen hoe het project ging.
Na de foto's van deze PBR's te hebben bekeken, identificeerden de onderzoekers de beste die konden helpen bij hun onderzoek. Vervolgens bracht hoofdauteur Noam Ganz, die net een mastergraad in de geologie behaalde aan de Ben Gurion University en nu werkt als onderzoeksassistent aan het Dode Zee- en Arava Science Center, ongeveer 80 dagen door met het bezoeken van elk van deze formaties. In totaal heeft het team tussen 2015 en 2018 ongeveer 80 kalkstenen PBR's en rotspilaren gevonden, waarvan de hoogste meer dan 130 voet (40 meter) hoog is.
Vervolgens onderzochten de onderzoekers gedigitaliseerde afbeeldingen van elke PBR om de stabiliteit van elke formatie te bepalen. Vervolgens schatten ze de grondbeweging die elke PBR kon weerstaan, evenals de afstand tot verschillende breekpunten, zodat ze konden zien hoeveel schudden deze rotsstapels konden vergen voordat ze zouden omvallen, meldde EOS.
Bovendien dateerden de onderzoekers de rotsen door het stof tussen de kliffen en de pilaren te analyseren met een techniek die optisch gestimuleerde luminescentie wordt genoemd. Met deze methode kunnen onderzoekers bepalen hoe lang geleden kwartskristallen in het stof aan de zon werden blootgesteld.
"Ik was opgelucht dat de meeste pijlers ouder waren dan 1.000 jaar en ouder dan 1.300 jaar", vertelde Finzi aan WordsSideKick.com. 'Ze geven ons dus een groot deel van de belangrijke en nieuwe kennis over seismiciteit op lange termijn.'
