In de diepten van de Indische Oceaan leven enkele bizarre wezens, waaronder een die eruitziet als een ballon aan een touwtje.
Onderzoekers hebben een video van dit gelatineuze wezen gemaakt tijdens een recente duik naar de Java Trench, het onderste deel van de Indische Oceaan. Deze duik was een van de vele tijdens de Five Deeps-expeditie, waarbij de bemanning het diepste deel van alle vijf de oceanen van de wereld wilde bereiken.
"We waren net de video aan het bekijken en zagen het ding uit de duisternis komen", zei Alan Jamieson, de hoofdwetenschapper van de expeditie en een hoofddocent aan de universiteit van Newcastle in het VK. "Het dreef recht in de richting van de camera ... en dreef toen weer uit."
Met zijn lange aanhangsel, 'bijna als een tentakel dat iets vasthoudt', leek het een ballon aan een touwtje, voegde hij eraan toe.
Na een literatuuronderzoek vond Jamieson een groep in Japan die ongeveer 20 jaar geleden iets soortgelijks had beschreven - een soort gesteelde ascidiaan of zeeschede. Maar er waren belangrijke verschillen tussen het nieuw gevonden wezen en het exemplaar dat in de literatuur wordt beschreven - bij de laatste kwamen filamenten uit zijn hoofd, terwijl dit niet het geval was, zei hij.
Er is een "grote kans" dat dit een nieuwe soort is, aangezien er geen record is van zo'n wezen dat tot ver beneden 6.500 meter (21.300 voet) zei hij.
Dit wezen verankert zich waarschijnlijk aan de zeebodem met zijn lange tentakel, misschien om stil te blijven op een seismisch actieve zeebodem, zei hij. (Loopgraven zijn "seismisch actief" omdat ze dalen op de zeebodem zijn waar de ene tektonische plaat onder de andere wordt geduwd). Wat betreft de reden waarom de tentakel zo lang is, suggereerde Jamieson dat het het schepselfilter zou kunnen helpen voeden tot 3,3 voet (1 meter) boven de zeebodem.
Omdat de diepste delen van vier van de vijf oceanen nog nooit door mensen zijn bezocht, "is het geen grote verrassing voor ons wetenschapsteam dat we enkele wezens zien waarvan we er vrij zeker van zijn dat het nieuwe soorten zijn", zei de maker van de expeditie Victor Vescovo, een ontdekkingsreiziger en zakenman, die de eerste duik maakt naar de diepte, meestal solo, in een kleine bol van titanium en glas die onder water kan.
Maar niet alle beestjes die ze tegenkwamen, waren vreemd aan de leden van de bemanning.
Ze zagen meer bekende wezens zoals zeesterren en zeekomkommers en verschillende slakkenslakken - palmachtige, roze, kikkervisje-achtige beestjes met kleine zwarte ogen en halfdoorzichtige lichamen, waardoor hun lever duidelijk zichtbaar is.
Deze slakvis "is misschien geen nieuwe soort die er ongeveer hetzelfde uitziet", maar het is nogal "interessant" dat we hem tot nu toe in het diepe deel van elke oceaan hebben gezien, zei Jamieson. Voordat ze de Java Trench in de Indische Oceaan bezochten, doken de teamleden naar de loopgraven van de Atlantische Oceaan en de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica, die beide de thuisbasis zijn van vergelijkbare slakkenvissen.
Van alle drie de oceanen lijkt de Indische Oceaan de meest dichte met leven, zei Vescovo. Maar het is ook degene die erg onderbemonsterd is. Er is 'nauwelijks een record' van de wezens daar beneden, voegde Jamieson eraan toe.
De leden van de onderzoeksgroep hopen enkele van de video's en foto's die ze in de diepte van onze wereld hebben gemaakt te analyseren en enkele bevindingen over hun onderzoek te publiceren. Bovendien worden hun duiken gefilmd voor een Discovery Channel-documentairereeks die tegen het einde van het jaar wordt uitgezonden.
De volgende stop, over twee weken, is de Mariana Trench in de Stille Oceaan, het diepste deel van de oceanen. Deze greppel is de enige die door mensen is verkend - maar slechts twee keer eerder, zei Vescovo. De Amerikaanse luitenant Don Walsh en de Zwitserse ingenieur Jacques Piccard doken in 1960 voor het eerst naar de loopgraaf en de Canadese ontdekkingsreiziger en filmmaker James Cameron vestigde het record om in 2012 het diepste te gaan.
