Archeologen hebben een 350 jaar oud bloedbad in Alaska ontdekt dat plaatsvond tijdens een oorlog die mogelijk is begonnen na een dartspel. De ontdekking onthult de gruwelijke manieren waarop de mensen in een stad werden geëxecuteerd en bevestigt een deel van een legende die door de eeuwen heen door het Yup'ik-volk is doorgegeven.
Een recente opgraving in de stad Agaligmiut (die tegenwoordig vaak Nunalleq wordt genoemd) heeft de overblijfselen van 28 mensen die tijdens het bloedbad zijn omgekomen en 60.000 goed bewaard gebleven artefacten blootgelegd.
Agaligmiut had een groot, onderling verbonden complex dat ontworpen was om de verdediging gemakkelijker te maken, zeiden Rick Knecht en Charlotta Hillerdal, beiden docenten archeologie aan de Universiteit van Aberdeen in Schotland, die het team leiden dat de locatie opgraaft. "We ontdekten dat het was afgebrand en de bovenkant was bezaaid met pijlpunten", vertelde Knecht aan WordsSideKick.com.
Wanneer precies het bloedbad plaatsvond, is niet zeker, hoewel Knecht zei dat het complex ergens tussen 1590 en 1630 werd gebouwd. Het werd vernietigd door een aanval en brand ergens tussen 1652 en 1677, voegde hij eraan toe.
Het begin van oorlog?
Het bloedbad vond plaats tijdens wat historici de 'boog- en pijloorlogen' noemden, een reeks conflicten in Alaska in de 17e eeuw. Volgens een Yup'ik-legende begon het conflict tijdens een dartspel toen een jongen per ongeluk een ander met een pijl in het oog sloeg. De vader van de gewonde jongen sloeg beide ogen uit van de jongen die de blessure veroorzaakte, zo gaat het verhaal. Toen nam een familielid van de jongen die beide ogen had uitgeschakeld wraak, het conflict escaleerde toen andere familieleden van de twee jongens betrokken raakten. De dart-game melee resulteerde uiteindelijk in een reeks oorlogen in Alaska en de Yukon.
"Er zijn een aantal verschillende verhalen," zei Knecht, eraan toevoegend dat "wat we wel weten is dat de pijl en boogoorlogen gedurende een periode de kleine ijstijd waren, waar het van een stuk warmer ging dan het nu is om behoorlijk kouder in een zeer korte tijd. "
Het koudere weer heeft mogelijk een voedseltekort veroorzaakt dat het conflict zou kunnen hebben veroorzaakt, zei Knecht.
Bloedbad bij Agaligmiut
Verhalen die door de eeuwen heen zijn doorgegeven, vertellen hoe de mensen van Agaligmiut, geleid door een man genaamd Pillugtuq, een oorlogspartij samenstelden en een ander dorp gingen aanvallen met verschillende namen, waaronder Pengurmiut en Qinarmiut. De mensen van dit andere dorp hadden van tevoren een waarschuwing gekregen voor de oorlogspartij, en ze hebben de jagers in een hinderlaag gelokt, waarbij ze al hun krijgers hebben gedood of verspreid.
Er zijn een aantal verhalen over de hinderlaag. In het ene verhaal verkleedden vrouwen uit het andere dorp zich als mannen en namen deel aan de hinderlaag, waarbij ze pijl en boog gebruikten om het oorlogspartij aan te vallen. Een ander verhaal zegt dat, kort voordat de oorlogspartij Agaligmiut verliet, een sjamaan Pillugtuq waarschuwde dat Agaligmiut tot as zou worden herleid, een waarschuwing die Pillugtuq negeerde.
Na de hinderlaag trokken krijgers uit het andere dorp naar Agaligmiut, vermoordden de inwoners en staken Agaligmiut in brand. Aangezien de meeste mannen in de vechtleeftijd bij de in een hinderlaag gelopen oorlogspartij waren, bestond de slachting voornamelijk uit vrouwen, kinderen en oude mannen. Archeologische vondsten bevestigen dit, aangezien de 28 lichamen voornamelijk uit vrouwen, kinderen en oudere mannen bestaan. 'Er was maar één mannetje in de vechtleeftijd', zei Knecht.
Voor het bloedbad
Ongeveer 60.000 goed bewaard gebleven artefacten vertellen hoe het leven was in Agaligmiut vóór het bloedbad. De artefacten zijn onder meer poppen, beeldjes, houten dansmaskers en grasmanden.
De permafrost hield de artefacten uitzonderlijk bewaard, zei Hillerdal. 'Het is verbazingwekkend dat veel van deze dingen tegenwoordig gewoon kunnen worden gebruikt. Soms merken we dat het hout nog steeds helder is en zelfs niet donkerder wordt naar leeftijd', zei Knecht.
Houten dansmaskers zijn enkele van de meest interessante artefacten. 'Vaak beelden ze een persoon af die in een dier verandert of een dier dat in een persoon verandert', zei Knecht.
De beeldjes en poppen werden voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder religieuze rituelen en als speelgoed.
Een team van het 3DVisLab van de University of Dundee in Schotland heeft een Artec Space Spider-scanner gebruikt, die ze van Patrick Thorn & Co hebben gekocht, om zeer gedetailleerde 3D-scans van de artefacten te maken. De scans worden gedigitaliseerd tot een onderwijspakket om studenten te helpen meer te weten te komen over de artefacten in Agaligmiut en hoe het leven op de site was voordat het bloedbad plaatsvond.
Onderzoek bij Agaligmiut wordt ondersteund door Qanirtuuq Inc., een Alaska Native Village Corporation in Quinhagak.
