China is van plan om in "ongeveer 10 jaar" een wetenschappelijk onderzoeksstation op de maan te bouwen, aldus het staatspersbureau Xinhua.
Het Chinese National Space Administration (CSNA) is van plan het onderzoeksstation in de regio van de zuidpool van de maan te bouwen, zei Zhang Kejian, hoofd van CSNA, in een openbare verklaring, meldde Xinhua. Dat is een beetje een afwijking van de zes succesvolle NASA Apollo-maanlandingen, die tussen 1969 en 1972 dichter bij de evenaar van de maan plaatsvonden.
Details van Chinese maanplannen op lange termijn zijn nog steeds vaag, maar CSNA heeft belangrijke stappen gezet in de richting van maanverkenning. Eerder dit jaar landden de Chinezen met succes de onbemande Chang'e-4 aan de andere kant van de maan en plaatsten ze ook astronauten aan boord van twee tijdelijke ruimtestations, Tiangong-1 en Tiangong-2. Hun ruimtevaartorganisatie is ook van plan de komende jaren een groter, permanenter station in een baan om de aarde te brengen.
De eerste delen van dat permanente station zullen in de eerste helft van 2020 de baan bereiken aan boord van de nieuwe Long March-5B-raket van het land, meldde Agence France-Presse (AFP); de missie wordt niet geassocieerd met het internationale ruimtestation ISS. Het ISS nadert het einde van zijn operationele levensduur, en de Verenigde Staten en China werken niet samen bij ruimtevaartinspanningen.
Kejian kondigde ook aan dat Chang'e-5, een onbemande maanlander die oorspronkelijk gepland was voor lancering in 2017, zal proberen de maan te bereiken en terug te keren met monsters in 2019, meldde Xinhua.
Volgens AFP besteedt China momenteel meer aan ruimtevluchten dan welk land dan ook, behalve de Verenigde Staten. Op dit moment kunnen de VS de mensen niet in de ruimte plaatsen zonder een lift op een Russische raket mee te liften; plannen om dat model te veranderen door raketten met winstoogmerk te gebruiken - zoals die van SpaceX - zijn op een aantal haken en ogen geraakt. Toch hebben Amerikaanse functionarissen ook gesuggereerd dat er plannen zijn om terug te keren naar de maan en in de nabije toekomst voor een langere periode op de wereld te blijven.
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt om een typefout te corrigeren die naar onze maan verwijst als een planeet, en dat is het niet.
