Cyclonen vormen een strook ijsvrije zee die zich regelmatig opent tijdens de ijskoude Antarctische winters.
Zee-ijs op Antarctica is in de winter het dikst, dus het uiterlijk van open water is verbijsterend. Deze open zeeën worden polynya's genoemd. In 2017 zagen wetenschappers er een in de Lazarevzee, die ze de Maud Rise polynya noemden, omdat het boven een oceaanplateau ligt dat Maud Rise heet.
Onderzoekers onder leiding van Diana Francis, een atmosferische wetenschapper aan de New York University Abu Dhabi, ontdekken nu dat cycloonwinden ijs in tegengestelde richtingen duwen, waardoor het peloton opengaat en de open zee blootstelt.
Poolstormen
Half september 2017 was de Maud Rise polynya 9.568 vierkante mijl (9.500 vierkante kilometer) groot. Halverwege oktober was het gegroeid tot 308.881 vierkante mijl (800.000 vierkante km).
Een analyse van satellietbeelden met hoge resolutie verklaarde de snelle groei. Warme, vochtige lucht die vanuit de westelijke Zuid-Atlantische Oceaan naar binnen stroomde, raakte koude lucht vanuit het zuiden naar het noorden, wat het toneel vormde voor gewelddadige stormen. De resulterende cyclonen scoorden 11 op de Beaufort-stormschaal, wat betekent dat ze windsnelheden tot 72 mph (117 km / h) met zich meebrachten en golven tot 52 voet (16 meter) hoog overal waar ze open zee tegenkwamen.
Deze wervelende winden duwden ijs weg van de cyclooncentra, schreven Francis en haar collega's 24 april in het tijdschrift JGR Atmospheres.
Cyclonen en klimaat
Polynya's zijn niet nieuw of noodzakelijk schadelijk. Volgens het National Snow and Ice Data Center (NSIDC) kunnen ze belangrijke toegang tot de oceaan bieden voor Antarctische dieren en leefgebied voor fytoplankton.
Polynya's kunnen echter veranderen in een opwarmende toekomst, speculeerden Francis en haar collega's. Antarctica zal naar verwachting sterkere cyclonen ervaren naarmate het klimaat verandert, omdat modellen aantonen dat stormen zich waarschijnlijk vaker naar de polen zullen vormen en intenser zullen zijn, aldus de NSIDC.
Als die voorspellingen kloppen, zal Antarctica in toekomstige winters mogelijk meer open water zien.
