Jeukende ogen, een verstopte neus, niezen, piepende ademhaling en netelroos: dit zijn symptomen van een allergische reactie die wordt veroorzaakt wanneer planten stuifmeel in de lucht afgeven, meestal in de lente of herfst. Veel mensen gebruiken hooikoorts als alledaagse term voor deze seizoensgebonden allergieën en de ontsteking van de neus en luchtwegen.
Maar hooikoorts is een verkeerde benaming, zei Dr. Jordan Josephson, een oor-, neus- en keelarts en sinusspecialist in het Lenox Hill Hospital in New York City.
"Het is geen allergie voor hooi", vertelde Josephson, auteur van het boek "Sinus Relief Now" (Perigee Trade, 2006), aan WordsSideKick.com. 'Het is eerder een allergie voor onkruid dat bestuift.'
Artsen en onderzoekers geven de voorkeur aan de term allergische rhinitis om de aandoening te beschrijven. Meer dan 50 miljoen mensen ervaren elk jaar een soort allergie, volgens de Astma en Allergie Foundation of America. In 2017 had 8,1% van de volwassenen en 7,7% van de gerapporteerde kinderen allergische rhinitis-symptomen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Wereldwijd wordt tussen 10 en 30% van de mensen getroffen door allergische rhinitis, zei Josephson.
In 2019 kwam de lente vroeg in sommige delen van het land en later in andere, volgens het National Phenology Network (NPN). De lente brengt bloeiende planten en, voor sommigen, veel niezen, jeukende, tranende ogen en loopneuzen. Volgens NPN-gegevens stak de lente ongeveer twee weken te vroeg de kop op in gebieden in Californië, Nevada en veel van de zuidelijke en zuidoostelijke staten. Een groot deel van Californië bereidt zich bijvoorbeeld voor op een wreed allergieseizoen vanwege de grote hoeveelheid winterregen. Aan de andere kant varieerde de lente van ongeveer een tot twee weken te laat in het noordwesten, het middenwesten en de Mid-Atlantische VS.
Symptomen
De symptomen van allergische rhinitis kunnen in eerste instantie aanvoelen als verkoudheid. Maar in tegenstelling tot verkoudheid die kan uitbroeden voordat het ongemak veroorzaakt, verschijnen symptomen van allergieën meestal bijna zodra een persoon een allergeen tegenkomt, zoals pollen of schimmels.
Symptomen zijn onder meer jeukende ogen, oren, neus of keel, niezen, prikkelbaarheid, verstopte neus en heesheid. Mensen kunnen ook hoesten, postnasale infusie, sinusdruk of hoofdpijn, verminderd reukvermogen, snurken, slaapapneu, vermoeidheid en astma ervaren, zei Josephson.
Veel van deze symptomen zijn de overreactie van het immuunsysteem terwijl het probeert het vitale en gevoelige ademhalingssysteem te beschermen tegen indringers van buitenaf. De door het lichaam geproduceerde antilichamen houden de vreemde indringers buiten, maar veroorzaken ook de symptomen die kenmerkend zijn voor allergische reacties.
Mensen kunnen op elke leeftijd hooikoorts krijgen, maar volgens de Mayo Clinic wordt bij de meeste mensen de aandoening in de kindertijd of in de vroege volwassenheid vastgesteld. Symptomen worden doorgaans minder ernstig naarmate mensen ouder worden.
Vaak kunnen kinderen eerst voedselallergieën en eczeem of jeukende huid ervaren voordat ze hooikoorts krijgen, zei Josephson. "Dit wordt in de loop van de jaren erger en patiënten ontwikkelen vervolgens allergieën voor allergenen binnenshuis zoals stof en dieren, of seizoensgebonden rhinitis, zoals ambrosia, graspollen, schimmels en boompollen."
Hooikoorts kan ook tot andere medische aandoeningen leiden. Mensen die allergisch zijn voor onkruid hebben meer kans op andere allergieën en ontwikkelen astma naarmate ze ouder worden, zei Josephson. Maar degenen die immunotherapie krijgen, zoals allergieschoten die het lichaam van mensen helpen om aan allergenen te wennen, zullen minder snel astma ontwikkelen, zei hij.
Veel voorkomende allergenen
Het meest voorkomende allergeen is stuifmeel, een poeder dat vrijkomt door bomen, grassen en onkruid dat de zaden van naburige planten bevrucht. Terwijl planten afhankelijk zijn van de wind om het werk voor hen te doen, ziet het bestuivingsseizoen miljarden microscopisch kleine deeltjes de lucht vullen en sommige komen in de neus en mond van mensen terecht.
Voorjaarsbloeiers zijn onder meer essen, berken, ceders, iepen en esdoorns, plus vele grassoorten. Onkruid bestuift in de late zomer en herfst, waarbij ambrosia het meest vluchtig is.
Het stuifmeel dat op felgekleurde bloemen zit, is zelden verantwoordelijk voor hooikoorts omdat het zwaarder is en op de grond valt in plaats van in de lucht te komen. Bijen en andere insecten vervoeren stuifmeel van de ene bloem naar de andere zonder de menselijke neus te storen.
Schimmelallergieën zijn anders. Schimmel is een sporen die groeit op rottende boomstammen, dode bladeren en grassen. Hoewel schimmelsoorten voor droog weer bestaan, gedijen veel soorten schimmels in vochtige, regenachtige omstandigheden en laten hun sporen 's nachts vrij. Tijdens zowel de lente- als de herfstallergieperiode komt het stuifmeel voornamelijk in de ochtenduren vrij en reist het het beste op droge, warme en winderige dagen.
Aantal pollen
Hoe weten wetenschappers hoeveel stuifmeel er in de lucht zit? Ze zetten een val. De val - meestal een glasplaat of staaf bedekt met lijm - wordt om de paar uur geanalyseerd en het aantal opgevangen deeltjes wordt vervolgens gemiddeld om de deeltjes te weerspiegelen die binnen een periode van 24 uur door het gebied zouden gaan. Die meting wordt per kubieke meter omgezet in pollen. Mallen tellen werkt op dezelfde manier.
Een pollenaantal is een onnauwkeurige meting, geven wetenschappers toe, en een zware - in de analysefase worden pollenkorrels één voor één onder een microscoop geteld. Het is ook zeer tijdrovend om onderscheid te maken tussen soorten pollen, dus ze worden meestal gebundeld in één variabele. Gezien het onnauwkeurige karakter van de meting, worden de totale dagelijkse pollenaantallen vaak eenvoudigweg als laag, matig of hoog gerapporteerd.
De American Academy of Allergy, Asthma & Immunology biedt up-to-date pollenaantallen voor Amerikaanse staten.
Tests en diagnose
Een arts zal de geschiedenis van de patiënt in overweging nemen en een grondig lichamelijk onderzoek uitvoeren als iemand meldt hooikoortsachtige symptomen te hebben. Indien nodig voert de arts een allergietest uit. Volgens de Mayo Clinic kunnen mensen een huidpriktest krijgen, waarbij artsen de huid op iemands arm of bovenrug prikken met verschillende stoffen om te zien of er een allergische reactie ontstaat, zoals een verhoogde bult die een korf wordt genoemd.
Er zijn ook bloedtesten voor allergieën beschikbaar. Deze test beoordeelt de reactie van het immuunsysteem op een bepaald allergeen door de hoeveelheid allergie-veroorzakende antilichamen in de bloedbaan te meten, volgens de Mayo Clinic.
Hooikoorts behandelingen
Dr. Sarita Patil, allergoloog bij de Allergy Associates van het Massachusetts General Hospital in Boston, sprak met WordsSideKick.com over strategieën voor buitenliefhebbers met seizoensgebonden allergieën.
Patil stelde voor om precies uit te zoeken voor welk type stuifmeel je allergisch bent, en dan te voorkomen dat je buitenactiviteiten plant tijdens piekbestuivingen in de maanden dat die planten in bloei staan. Veel grassen bestuiven bijvoorbeeld meestal in het late voorjaar en de vroege zomer en laten de meeste van hun sporen in de middag en vroege avond vrij.
Haar andere strategieën: In staat zijn om de dader van het stuifmeel op zicht te identificeren; het pollenaantal controleren voordat u de buitentijd plant ga naar buiten op een moment van de dag dat de planten die je pijn doen niet bestuiven; en draag onder andere beschermende kleding zoals een zonnebril.
Mensen met allergieën kunnen er ook voor kiezen om symptomen te bestrijden met medicijnen die zijn ontworpen om de immuungevoeligheid in het lichaam te stoppen of te bedriegen. Of het nu zonder recept of op recept is, de meeste allergiepillen werken door chemicaliën in het lichaam af te geven die van nature aan histamine binden - het eiwit dat op het allergeen reageert en een immuunrespons veroorzaakt - waardoor het effect van het eiwit teniet wordt gedaan.
Andere allergiemiddelen bestrijden de symptomen bij de bron. Neussprays bevatten actieve ingrediënten die decongesteren door geïrriteerde bloedvaten in de neus te kalmeren, terwijl oogdruppels zowel hydrateren als ontstekingen verminderen. Artsen kunnen ook allergieschoten voorschrijven, zei Josephson.
Voor kinderen zijn allergiemedicijnen lastig. Een landelijk representatieve enquête van ouders met kinderen tussen 6 en 12 jaar oud uit 2017 wees uit dat 21% van de ouders zei moeite te hebben met het uitzoeken van de juiste dosis allergiemedicijnen voor hun kind; 15% van de ouders gaf een kind een volwassen vorm van het allergiegeneesmiddel en 33% van deze ouders gaf hun kind ook de dosis voor volwassenen van dat geneesmiddel.
Artsen kunnen ook allergieschoten aanbevelen, een neti-pot die de sinussen kan spoelen of een Grossan Hydropulse - een irrigatiesysteem dat de neus van pollen, infecties en irriterende stoffen in de omgeving reinigt, zei Josephson.
Alternatieve en holistische opties, samen met acupunctuur, kunnen ook mensen met hooikoorts helpen, zei Josephson. Mensen kunnen ook stuifmeel vermijden door hun ramen in het voorjaar gesloten te houden en door thuis luchtreinigers en airconditioners te gebruiken.
Probiotica kunnen ook helpen bij het stoppen van jeukende ogen en loopneuzen. Een review uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift International Forum of Allergy and Rhinology, toonde aan dat mensen met hooikoorts baat kunnen hebben bij het gebruik van probiotica, of 'goede bacteriën', waarvan wordt gedacht dat ze een gezonde darm bevorderen. Hoewel de jury nog steeds niet weet of probiotica een effectieve behandeling zijn voor seizoensgebonden allergieën, merkten de onderzoekers op dat deze darmbacteriën kunnen voorkomen dat het immuunsysteem van het lichaam oplaait als reactie op allergenen - iets dat allergiesymptomen zou kunnen verminderen.
Dit artikel is op 30 april 2019 bijgewerkt door WordsSideKick.com-bijdrager Rachel Ross.
