Oude stenen 'dikke buik'-sculpturen die in een park in Guatemala te zien zijn, zijn op bepaalde plekken gemagnetiseerd, wat suggereert dat de pre-Columbiaanse beschaving hen een praktische kennis van magnetisme bezorgde.
Elf van deze sculpturen van gigantische hoofden en vervormde lichamen, bekend als "potbuien" vanwege hun kenmerkende ronde vormen, worden tentoongesteld op een plein in het kleine stadje La Democracia, vlakbij de Pacifische kust van Guatemala. Ze werden daar in de jaren zeventig geïnstalleerd nadat ze waren gebracht van oude locaties in de nabijgelegen regio Monte Alto.
Van Guatemalanen wordt gedacht dat ze deze dikbuikige sculpturen meer dan 2000 jaar geleden hebben gemaakt, die ze zouden dateren uit de Late Preclassic-periode van Meso-Amerikaanse beschavingen. Eerdere studies van de sculpturen hadden gesuggereerd dat verschillende magnetische anomalieën op hun oppervlakken hadden.
In het nieuwe onderzoek bestudeerde een team onder leiding van wetenschappers van de Harvard University de potbuien met zowel een draagbare magnetometer als een draagbare scanmagnetometer die aan de sculpturen kon worden bevestigd om gedetailleerde magnetische kaarten van hun oppervlakken te bieden.
Ze ontdekten dat 10 van de 11 sculpturen significante magnetische afwijkingen vertoonden en zes ervan vertoonden sterke magnetische afwijkingen die waarschijnlijk werden veroorzaakt door blikseminslagen terwijl de rotsen nog in de grond lagen.
Bovendien werden veel van de gigantische hoofden en lichamen van de oude sculpturen uitgehouwen om de magnetische afwijkingen uit te lijnen met de rechterwang van de sculpturen of met hun navel - wat suggereert dat oude beeldhouwers wisten hoe ze magnetisme moesten detecteren en dat ze magnetische keien om deze delen van het lichaam te markeren.
De bevinding geeft kracht aan een theorie die vroege Meso-Amerikaanse beschavingen wisten van de aantrekkelijke eigenschappen van magnetisme en hoe ze het konden detecteren met magnetische objecten zoals aan een touw opgehangen lodestones - mogelijk zelfs voordat bekend is dat magnetisme voor het eerst in China ongeveer 2700 jaar lang is beschreven geleden.
Het is niet zeker waarom die lichaamsdelen zijn gekozen, maar het is waarschijnlijk dat het magnetisme van de sculpturen heeft bijgedragen aan hun culturele invloed.
"Potbellies hebben mogelijk de voorouders van de heersende klasse vertegenwoordigd en fysieke vorm gegeven aan hun op erfelijkheid gebaseerde claim op macht", schreven de onderzoekers in hun onderzoek. 'Als deze interpretatie correct is, zou het vermogen van potbuiken om in de meeste gevallen een zwevende lodestone dramatisch af te buigen, hebben bijgedragen aan het versterken van hun boodschap van levende voorouderlijke continuïteit.'
Kunsthistorica Julia Guernsey, een professor aan de Universiteit van Texas in Austin, die een boek heeft geschreven over Guatemalteekse dikbuiksculpturen, is enthousiast over het nieuwe onderzoek.
"Hun resultaten spreken over de betekenis van steen in het oude Meso-Amerika en de symbolische eigenschappen ervan, maar ook over oude inzichten in menselijke lichamen en overtuigingen dat bepaalde belangrijke kenmerken - zoals gezichten of magen en navels - bijzonder krachtig of krachtig waren", zei ze.
Het onderzoek wordt gepubliceerd in het juninummer van het Journal of Archaeological Science.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
