Een boom groeit in North Carolina en groeit daar al een lange tijd.
Volgens een nieuwe studie die vandaag (9 mei) is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Communications, hebben wetenschappers die boomringen bestuderen in het moerasgebied Black River in North Carolina, een kale cipresboom ontdekt (Taxodium distichum) die minstens 2624 jaar oud is, waardoor het een van de oudste niet-klonale, seksueel reproductieve bomen ter wereld is. (Klonale bomen, enorme kolonies van genetisch identieke planten die uit één enkele voorouder groeien, kunnen tienduizenden jaren leven.)
Hoe oud is 2624 jaar eigenlijk? Om een analogie te ontlenen aan de Charlotte Observer, die leeftijd maakt deze boom ouder dan het christendom, het Romeinse rijk en de Engelse taal.
Onderzoekers ontdekten de oude cipres terwijl ze boomringen bestudeerden in een poging om de klimaatgeschiedenis van de oostelijke Verenigde Staten bij elkaar te brengen. (Naast het markeren van de leeftijd van een boom, geven de breedte en kleur van boomringen aan hoe nat of droog een bepaald jaar was). Vanwege eerder veldwerk wist het team dat een bepaalde stand van kale cipressen in het Three Sisters Swamp van de Black River een van de oudste boomclusters van het land was. Dat eerdere onderzoek identificeerde verschillende bomen tussen 1.000 en 1.650 jaar oud.
De nieuwe studie laat zien dat kale cipressen een nog langere levensduur hebben dan onderzoekers eerder dachten. Naast de hierboven genoemde 2.624-jarige persoon, vonden de onderzoekers een 2.088-jarige cipres in hetzelfde moeras - en er zijn waarschijnlijk meer waar dat vandaan kwam.
"Omdat we op deze locatie slechts 110 levende kale cipressen hebben geboord en gedateerd, een klein deel van de tienduizenden bomen die nog steeds in deze wetlands voorkomen, kan er langs de ongeveer 100 km verschillende extra kale cipressen van meer dan 2000 jaar oud zijn (62 mijl) bereik van Black River ', schreven de onderzoekers in de studie.
Volgens de nieuwe studie is nu bevestigd dat kale cipressen de oudst bekende wetlandboomsoorten op aarde zijn. Deze ontdekking maakt de kale cipres ook de op vier na oudste soort niet-klonale boom op aarde; alleen individuele Sierra jeneverbes (Juniperus occidentalis) bomen, mammoetbomen (Sequoiadendron giganteum), alerces (Fitzroya cupressoides) en Great Basin bristlecone dennen (Pinus longaeva) blijken ouder te zijn. 'S Werelds oudste dennenboom, gelegen in de Witte Bergen van Californië, is 5066 jaar oud - ongeveer tweemaal de leeftijd van de pas ontdekte cipres. Men denkt dat de oudste klonale boom in het bos van bevende espbomen staat, bekend als Pando, in Utah.
Hoewel de oude bomen die in deze studie worden beschreven, leven op beschermd land dat in particulier bezit is van The Nature Conservancy's hoofdstuk in North Carolina, blijft hun bestaan bedreigd door voortdurende houtkap en biomassa-landbouwactiviteiten (bijv. Het kappen van bomen voor mulch) elders op de rivier, zoals evenals door industriële vervuiling en klimaatverandering. Volgens de auteurs van het onderzoek bevindt het moeras zich op 6,5 voet (2 meter) boven de gemiddelde zeespiegel en dreigt het te worden overspoeld door stijgende zeespiegels veroorzaakt door antropogene opwarming van de aarde.
'De ontdekking van de oudst bekende levende bomen in het oosten van Noord-Amerika, die in feite enkele van de oudste levende bomen op aarde zijn, vormt een krachtige stimulans voor het particuliere, staats- en federale behoud van deze opmerkelijke waterweg', concludeerden de auteurs.
Noot van de redactie: dit verhaal is om 13.00 uur bijgewerkt. E.D.T. op 10 mei om op te merken dat zeespiegelstijging als gevolg van antropogene klimaatverandering ertoe kan leiden dat oude kale cipressen onder water komen te staan.
