Het Hindu Kush-gebergte - dat zich uitstrekt over 800 kilometer langs de grens van Afghanistan en Pakistan - rilt elk jaar met meer dan 100 aardbevingen bij een magnitude van 4,0 of meer. Het gebied is een van de meest seismisch actieve plekken ter wereld, vooral voor aardbevingen van gemiddelde diepte (trillingen die tussen de 45 en 190 mijl of 70 en 300 km onder het aardoppervlak vormen). En toch weten wetenschappers niet waarom.
De bergen liggen niet op een grote breuklijn, waar een hoge aardbevingsactiviteit wordt verwacht, en de regio ligt vele kilometers verwijderd van de slow-motion crashzone waar de Euraziatische en Indiase tektonische platen gestaag botsen. Dus, wat is de deal met deze aardbevingsepidemie in de bergen?
Een nieuwe studie die op 17 april in het tijdschrift Tectonics is gepubliceerd, heeft mogelijk een antwoord op de mysterieuze aardbevingen van de Hindu Kush - en, zoals bij alle grote geologische mysteries, gaat het om blobs.
Volgens de studie kunnen de Hindu Kush-bergen hun ongelooflijke seismische reputatie te danken hebben aan een lange "klodder" rots die langzaam wegdruppelt van de ondergrondse onderbuik van het bereik en in de hete, stroperige mantel eronder. Als een eenzame waterdruppel die wegtrekt van de rand van een kraan, trekt de 100 mijl diepe (150 km) klodder berg weg van de continentale korst met een snelheid van wel 10 cm per jaar - en deze ondergrondse stress zou aardbevingen kunnen veroorzaken, schreven de auteurs van de nieuwe studie.
De onderzoekers ontdekten de lastige klodder na het verzamelen van aardbevingsobservaties van meerdere jaren nabij de Hindu Kush-bergen. Ze zagen dat de aardbevingen zich in een patroon vormden en zo een 'ronde vlek' van seismische activiteit op het aardoppervlak creëerden, vertelde co-auteur Rebecca Bendick, een geofysicus aan de Universiteit van Montana in Missoula, aan de website Eos.org . Die aardbevingen vormden zich ook langs een duidelijke verticale as, beginnend tussen 100 en 140 mijl (160 en 230 km) onder het continent, en kwamen het meest voor in de diepte, waar de vaste continentale korst de hete, stroperige bovenmantel ontmoet. Hier, schreven de onderzoekers, wordt de langzaam uitrekkende klodder het meest gespannen.
Al deze waarnemingen kwamen overeen met een klodder vast gesteente dat langzaam in de kleverige onderwereld naar beneden druppelde - een hypothese die eerder werd gebruikt om soortgelijke seismische activiteit onder de Karpaten in Midden-Europa te verklaren. Volgens de onderzoekers begon de Hindu Kush-blob waarschijnlijk niet eerder dan 10 miljoen jaar geleden te druppelen en blijft het bijna 10 keer sneller naar beneden reiken dan het oppervlak van de bergen beweegt, terwijl de Indiase en Euraziatische platen botsen.
Als ze nauwkeurig zijn, kunnen deze resultaten meer bewijs zijn dat geofysische krachten die verder gaan dan alleen de subductie van tektonische platen aardbevingen door de planeet kunnen laten rammelen. Zoals het het beste werd gesteld in 1958: Pas op voor de klodder.
