De nieuwe HBO-serie "Tsjernobyl" brengt het ongeluk en de gruwelijke nasleep van een nucleaire meltdown die de Oekraïne in 1986 op zijn kop heeft gedramatiseerd. Vijfentwintig jaar later zou zich in Japan opnieuw een nucleaire ramp voordoen, nadat de aardbeving van Tohoku met een kracht van 9,0 en een daaropvolgende tsunami een rampzalige uitbarsting veroorzaakte. systeemstoring in de kerncentrale van Fukushima Daiichi.
Bij beide ongevallen kwam straling vrij; hun impact was verreikend en langdurig.
Maar hoe verhouden de omstandigheden van Tsjernobyl en Fukushima zich tot elkaar en welke gebeurtenis veroorzaakte meer schade?
Slechts één reactor explodeerde in Tsjernobyl, terwijl drie reactoren in Fukushima instortten. Maar het ongeval in Tsjernobyl was veel gevaarlijker, omdat de schade aan de reactorkern zeer snel en gewelddadig werd gespoeld, zei Edwin Lyman, een senior wetenschapper en waarnemend directeur van het Union of Concerned Scientists Nuclear Safety Project.
"Als gevolg hiervan kwamen er meer splijtingsproducten vrij uit de enkele kern van Tsjernobyl", vertelde Lyman aan WordsSideKick.com. "Bij Fukushima werden de kernen oververhit en smolten maar ondervonden ze geen gewelddadige verspreiding, dus kwam er een veel kleinere hoeveelheid plutonium vrij."
Bij beide ongevallen vormde radioactief jodium-131 de meest directe bedreiging, maar met een halfwaardetijd van acht dagen, wat betekent dat de helft van het radioactieve materiaal binnen die tijd verviel, verdwenen de effecten snel. Bij beide meltdowns kwamen de gevaren op lange termijn voornamelijk voort uit strontium-90 en cesium-137, radioactieve isotopen met halfwaardetijden van 30 jaar.
En Tsjernobyl heeft veel meer cesium-137 vrijgegeven dan Fukushima, volgens Lyman.
"Ongeveer 25 petabecquerels (PBq) van cesium-137 kwamen uit de drie beschadigde Fukushima-reactoren in het milieu terecht, vergeleken met een schatting van 85 PBq voor Tsjernobyl", zei hij (PBq is een eenheid voor het meten van radioactiviteit die het verval van kernen aantoont) per seconde).
Bovendien veroorzaakte het woedende inferno van Tsjernobyl een torenhoge radioactiviteitspluim die breder verspreidde dan de radioactiviteit die door Fukushima werd vrijgegeven, voegde Lyman eraan toe.
Ziekte, kanker en dood
In Tsjernobyl werden twee fabrieksarbeiders gedood door de eerste explosie en stierven er de komende drie maanden nog 29 arbeiders aan stralingsvergiftiging, meldde Time in 2018. Veel van de doden hadden zich willens en wetens blootgesteld aan dodelijke straling terwijl ze werkten om de fabriek te beveiligen en voorkom verdere lekken. Volgens het International Atomic Energy Agency hebben overheidsfunctionarissen naar schatting 200.000 mensen uit de regio verplaatst.
In de jaren die volgden, steeg het aantal kankers bij kinderen in Oekraïne met meer dan 90%, volgens Time. Een rapport van de agentschappen van de Verenigde Naties in 2005 benaderde dat ongeveer 4.000 mensen uiteindelijk zouden kunnen sterven aan blootstelling aan straling van Tsjernobyl. Greenpeace International schatte in 2006 dat het aantal dodelijke slachtoffers in Oekraïne, Rusland en Wit-Rusland wel 93.000 mensen zou kunnen oplopen, waarbij 270.000 mensen in die landen kankers zouden ontwikkelen die dit anders niet zouden hebben gedaan.
In Fukushima waren er volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) geen sterfgevallen of gevallen van stralingsziekte die rechtstreeks verband hielden met het ongeval - noch arbeiders noch burgers.
De agressieve reactie van Japan op de ramp, waarbij 100.000 mensen uit hun huizen in de buurt van Fukushima werden verplaatst, zou echter indirect ongeveer 1.000 doden hebben veroorzaakt, waarvan de meeste mensen 66 jaar of ouder waren, meldde de World Nuclear Association.
No-go zones
Japanse autoriteiten creëerden een no-go zone rond Fukushima die zich uitstrekte over 12 mijl (20 kilometer); de beschadigde reactoren werden permanent gesloten, terwijl de saneringsinspanningen werden voortgezet.
De omvang van de milieu-impact van Fukushima is nog onbekend, hoewel er al enig bewijs is dat genetische mutaties toenemen bij vlinders uit het Fukushima-gebied, die vervormingen veroorzaken in hun vleugels, benen en ogen.
Straling van verontreinigd water dat uit Fukushima ontsnapte, bereikte in 2014 de westkust van Noord-Amerika, maar experts zeiden dat de besmetting te laag was om een bedreiging voor de menselijke gezondheid te vormen. En in 2018 meldden onderzoekers dat wijnen die in Californië werden geproduceerd na het ongeval in Fukushima verhoogde niveaus van radioactief cesium-137 hadden, maar het California Department of Public Health verklaarde dat de wijnen niet gevaarlijk waren om te consumeren.
De uitsluitingszone van Tsjernobyl omvatte een gebied van 30 kilometer rond de ruïnes van de fabriek en de steden binnen de grenzen blijven tot op de dag van vandaag verlaten. Bomen in nabijgelegen bossen werden rood en stierven kort na de explosie. Maar decennia later lijken diverse natuurgemeenschappen te bloeien in de zone, zonder menselijke bewoners.
Tegen 2010 stelde de Oekraïense regering vast dat het gevaar van blootstelling aan straling in het gebied rond Tsjernobyl "verwaarloosbaar" was, en dat het uitsluitingsgebied het volgende jaar wijd open zou zijn voor toeristen (hoewel wonen in het gebied nog steeds verboden is). Maar mensen die bepaalde locaties meer dan eens bezoeken, krijgen handzame dosismeters om hun stralingsblootstelling te controleren, dus de bezoeken zijn niet zonder risico, meldde WordsSideKick.com eerder.
Bovendien kunnen de stralingsniveaus rond Tsjernobyl sterk variëren. Luchtfoto drone-onderzoeken lieten in mei zien dat straling in het Rode Woud van Oekraïne geconcentreerd was in voorheen onbekende 'hotspots', die wetenschappers tot nu toe schetsten op de meest nauwkeurige stralingskaarten van de regio.
De kerncentrale van Fukushima is gesloten; Desalniettemin blijven de aanhoudende zorgen over de veiligheid tijdens ontmantelings- en opruimwerkzaamheden bestaan. De Tokyo Electric Power Company (TEPCO) heeft onlangs aangekondigd dat het geen buitenlandse arbeiders zal aannemen die naar Japan komen onder recentelijk versoepelde immigratieregels; Vertegenwoordigers van TEPCO hebben bezorgdheid geuit over het vermogen van niet-native Japanse sprekers om de zeer gedetailleerde veiligheidsinstructies van de fabriek te volgen, meldde The Japan Times gisteren (23 mei).
Uiteindelijk hebben beide rampen belangrijke lessen voor de wereld opgeleverd over de inherente risico's van het gebruik van kernenergie, vertelde Lyman aan WordsSideKick.com.
"Niemand mag de uitdagingen onderschatten die nodig zijn om ervoor te zorgen dat kernenergie veilig genoeg is om een grote rol te spelen in de energietoekomst van de wereld", zei hij. "De sleutel voor regelgevers en operators is om altijd voor te bereiden op het onverwachte."
Noot van de redactie: dit verhaal is op 28 mei bijgewerkt om aan te geven dat de energiecentrale van Fukushima niet meer werkt.
