Schimmel heeft nu een gouden standaard.
Een roze, donzige schimmel die over de hele wereld wordt gevonden, is letterlijk een goudzoeker en verzamelt deeltjes van kostbaar goud langs de draadachtige strengen die het tot in de grond uitstrekt, ontdekten wetenschappers zojuist.
De schimmel met de goudkorst, genaamd Fusarium oxysporum, ziet er niet alleen mooi uit; het lijkt ook te profiteren van de bling, het verspreidt zich sneller en wordt groter dan onopgesmukte schimmels, rapporteerden onderzoekers in een nieuwe studie.
De wetenschappers gebruikten een scanning-elektronenmicroscoop om sterk vergrote beelden van te maken F. oxysporum verzameld in West-Australië, waarbij de ranken van de schimmel rijkelijk zijn ingelegd met kleine stukjes goud. Men denkt dat de schimmel het goud verzamelt door chemische reacties met ondergrondse mineralen; het lost goudvlokken op door oxidatie en produceert vervolgens een andere chemische stof om het opgeloste goud rond de schimmeldraden te laten stollen, schreven de onderzoekers.
Het is echter nog niet bekend hoe de schimmel goud identificeert, en hoewel gouden decoratie de schimmel ten goede lijkt te komen, zijn de precieze mechanismen van hoe dat werkt volgens de studie onduidelijk.
Schimmels behoren tot de oudste levensvormen; de oudste fossiele schimmel, onlangs ontdekt in de Northwest Territories in Canada, wordt verondersteld een miljard jaar oud te zijn. Veel soorten schimmels breken organische stof af en recyclen ze, en sommige staan bekend om hun interacties met bepaalde metalen, "waaronder aluminium, ijzer, mangaan en calcium", hoofdonderzoeksauteur Tsing Bohu, een onderzoeker bij de Australische Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) ), zei in een verklaring.
"Maar goud is zo chemisch inactief dat deze interactie zowel ongebruikelijk als verrassend is - het moest worden gezien om het te geloven", zei Bohu.
Dit is het eerste bewijs dat een schimmel een rol kan spelen bij het verplaatsen van goud door het aardoppervlak en aanwijzingen kan geven voor het detecteren van ondergrondse goudreserves, rapporteerden de onderzoekers.
Dat zou een zegen zijn voor de Australische goudindustrie - de op één na grootste ter wereld - die al termietenheuvels en tandvleesbladeren bemonstert voor goudsporen die zouden kunnen duiden op grotere afzettingen die ondergronds verborgen zijn, studeert co-auteur en CSIRO-hoofdonderzoekswetenschapper Ravi Anand zei in de verklaring.
Het identificeren van begraven goudafzettingen door oppervlaktesporen in schimmels, bomen of insectennesten is goedkoper en minder schadelijk voor het milieu dan boren, voegde Anand eraan toe.
De bevindingen werden op 23 mei online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
