Sinds minstens 5.000 jaar geleden aten mensen enthousiast knoflook. Zijn scherpe, licht pikante smaak brengt curry's, pasta's, roerbakgerechten en zelfs af en toe een dessert met zich mee. Maar deze heerlijke gerechten kunnen gepaard gaan met een naschok: het soms onaangename aroma van knoflookadem dat urenlang blijft hangen. Dus waarom houden mensen van de smaak van knoflook, maar haten ze de resulterende knoflookadem?
Bij het hakken van knoflook komt een bedwelmende mix van chemische verbindingen vrij, sulfiden genaamd, zei Sheryl Barringer, professor en afdelingsvoorzitter van voedselwetenschap en -technologie aan de Ohio State University. Deze vluchtige moleculen geven knoflook zijn 'kenmerkende, scherpe garlickiness', zei ze. Wanneer we knoflook koken, stijgen de sulfidemoleculen de lucht in en vullen ze de kamer met hun aangename aroma. Vervolgens "we stoppen het in onze mond, de vluchtige stoffen gaan in onze neus, de geur is wat ons er echt van houdt," vertelde Barringer aan WordsSideKick.com.
De aanvankelijke aantrekkingskracht van knoflook kan iets te maken hebben met de potentiële gezondheidsvoordelen, zei Wilfredo Colón, professor en afdelingshoofd chemie aan het Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York. Er zijn aanwijzingen dat de verbindingen in knoflook de bloeddruk kunnen helpen verlagen en antimicrobiële effecten bieden. Die voordelen kunnen ertoe leiden dat we onbewust naar knoflook hunkeren, vertelde Colón aan WordsSideKick.com. Tenminste, totdat het ons opvalt.
De meeste maaltijdgeïnduceerde slechte adem komt van overgebleven voedseldeeltjes die in de spleten van de mondholte vervallen. Maar echte knoflookadem begint pas als het voedsel je maag raakt, zei Barringer. Daar breken maagsappen de knoflook verder af, waardoor sulfiden en andere vitamines en mineralen vrijkomen. De meeste van deze moleculen gaan naar je darmen voor extra verwerking, maar één - een klein molecuul genaamd allylmethylsulfide (AMS) - is klein genoeg om door je maagwand en in je bloedbaan te glippen.
AMS is slechts een van de vele componenten van het karakteristieke aroma van knoflook. Maar het is de enige die klein genoeg is om zo snel in je bloed te dringen, zei Barringer. Terwijl het langs je longen circuleert, gaat AMS net zo moeiteloos door de membranen die zuurstof en koolstofdioxide in en uit je lichaam laten. Wanneer je uitademt, samen met CO2, laat je een wolkje garlicky AMS vrij.
Het effect kan tot 24 uur aanhouden, zei Barringer. Maar er zijn een paar voedingsmiddelen die je te hulp kunnen komen, hebben zij en haar collega's ontdekt. In een paper uit 2016 in de Journal of Food Science meldden Barringer en afgestudeerde student Rita Mirondo dat het eten van appels, sla of pepermunt de concentratie van knoflookbijproducten die een persoon uitademt, aanzienlijk vermindert. Deze voedingsmiddelen werken omdat ze fenolische verbindingen bevatten, die zich binden aan de sulfiden en ze te groot maken om in de lucht te gaan.
Er is natuurlijk nog een andere optie: leer eenvoudig het unieke fenomeen te omarmen. Er is niets aan de geur van knoflookadem die het inherent onaangenaam maakt, zei Barringer - we zijn gewoon niet gewend aan het ruiken van voedsel dat uit de mond van mensen komt in plaats van erin te gaan.
'Het is niet dat het een slechte geur is, het is alleen dat het niet in de juiste context staat', zei ze. Probeer het eens te beschouwen als een kleine tijdcapsule van de heerlijke maaltijd die je ooit hebt genoten.
