Stel je een menigte voor die brult als royalty's naar de bal gaan, rubberen bal in de hand in een sport die zo spectaculair is dat het goed versus kwaad symboliseerde. Het balspel gespeeld door de Maya's, Azteken en naburige culturen staat bekend om zijn alomtegenwoordigheid in Meso-Amerika, voordat de opdringerige Europeanen het stopzetten. Maar veel mysteries en misvattingen blijven het begrip van het spel voor mensen verstoren.
Zijn bijvoorbeeld de winnaars of verliezers van het spel aan het einde van het spel opgeofferd? En werden de hoepels op de balvelden behandeld als moderne basketbalnetten?
Het antwoord op beide vragen is nee; de spelers waren hoogstwaarschijnlijk niet opgeofferd en de bal was niet bedoeld om door de ring te gaan, hoewel het waarschijnlijk van tijd tot tijd gebeurde, zei Christophe Helmke, universitair hoofddocent aan het Instituut voor Cross-Culturele en Regionale Studies aan de Universiteit van Kopenhagen.
"Het zou echt verschrikkelijk zijn geweest als je beste spelers de hele tijd waren opgeofferd", zei Helmke, die WordsSideKick.com de innerlijke werking van de game uitlegde.
Wat is het balspel?
Archeologen hebben informatie over het balspel verzameld uit verschillende bronnen: opgravingen van historische balvelden, documenten uit de koloniale periode (geschreven door Europeanen of inheemse volkeren die in het Engels of Spaans hebben leren schrijven) en uit iconografie - dat wil zeggen, inheemse symbolen die de spel en zijn spelers.
Zelfs vandaag de dag spelen sommige Meso-Amerikaanse culturen het balspel, hoewel het onduidelijk is hoe vergelijkbaar deze spellen zijn met de oude voorganger, zei Helmke.
Deze verschillende bronnen laten zien dat het balspel wijdverbreid en buitengewoon belangrijk was in het pre-Columbiaanse Amerika, waar het tot in het noorden van het Amerikaanse zuidwesten werd gespeeld, in Arizona en New Mexico. Het werd ook gespeeld in heel Mexico, Midden-Amerika en het Caribisch gebied, en zelfs in het noorden van Zuid-Amerika, in Colombia.
Net als bij dialecten varieerden de regels waarschijnlijk op verschillende plaatsen, zei Helmke. Maar de balspellen hadden dit gemeen: de sport werd gespeeld op een groot I-vormig veld dat bekend staat als een speelbaan. Meestal was de speelbaan adobe of glad gepolijst gips, gemaakt van kalksteen. Met andere woorden, het zou pijn doen als je erop viel, zei hij.
De boven- en onderkant van de 'I' markeerden de eindzones waar spelers konden scoren. Aan weerszijden van de lange steeg waren schuin aflopende terrassen, die zouden helpen de bal in het spel te houden als hij buiten de baan zou landen. 'Je kunt het balspel spelen zonder die structuren, maar het is veel moeilijker omdat het gewoon uit het veld gaat', zei Helmke.
'We hebben geprobeerd de game opnieuw te maken', voegde hij eraan toe. "We ontdekten dat de helling bepaalt hoeveel de bal stuitert. Hoe steiler de helling, hoe sneller het spel, hoe sneller de bal terug stuitert. Hoe stomper de hoek, hoe gemakkelijker het is."
De ongeveer 1.500 bekende balvelden variëren in grootte. Een op Chichen Itza op het schiereiland Yucatan in Mexico is 316 voet lang en 98 voet breed (96,5 meter bij 30 m), "maar het is meer een paradepaardje", zei Helmke. "Je kunt het niet echt spelen" omdat de afstand te groot is om de bal terug te geven zonder dat deze op de grond stuitert. De meeste standaardbalvelden zijn ongeveer 20 meter lang, of ongeveer vijf keer korter dan een voetbalveld, zei hij.
De regels
De Dominicaanse monnik Diego Durán heeft het balspel nooit persoonlijk gezien, maar hij interviewde er inheemse oudsten over. Gebaseerd op Durán's geschriften over het spel uit de vroege jaren 1570, zouden de Azteken hebben geprobeerd de bal constant in beweging te houden. Twee teams zouden tegen elkaar strijden en de bal met hun lichaam slaan, maar niet met hun handen of voeten. Maya-kunstwerken tonen balspelers die wachten om met hun heupen op de bal te slaan, volgens The Metropolitan Museum of Art in New York City. In andere regio's gebruikten spelers houten peddels om de bal te slaan.
Teams konden punten verdienen als ze de bal in de eindzone dreven of als het andere team een fout maakte of een teamgenoot raakte, zei Helmke.
Soms speelden royalty's, in sommige gevallen nodigden ze leiders van naburige gemeenten uit om deel te nemen aan een show van trouw, zei Helmke. Maar of het nu koninklijke of reguliere atleten waren, de wedstrijden werden druk bezocht, waarbij sommige mensen grote sommen, zelfs hun kleren, verloren omdat ze grote weddenschappen plaatsten, schreef Durán.
In feite diende het spel vele doelen. Voor de Azteken werd het gezien als een sandlot-sport voor de jeugd; een openbare wedstrijd bijgewoond door toeschouwers; een gladiatorenritueel, waarbij gevangenen kunnen worden gedood; een re-enactment van kosmisch conflict tussen de planeten; en als een spel dat de goden zouden kunnen spelen, volgens een studie uit 1987 in het tijdschrift Res: Anthropology and Aesthetics.
Wat de hoepels betreft, Durán schreef dat de bal soms door een hoepel ging, die zich in het midden van de steeg bevond. 'Als dat zou gebeuren, zou het hele spel stoppen en zou de persoon die de bal door de ring haalde als overwinnaar worden geprezen', zei Helmke. 'Maar hij zei niet dat dat de bedoeling van het spel was. Hij zegt dat het af en toe kan gebeuren en dat het werkelijk uitzonderlijk was.'
Bovendien heeft de overgrote meerderheid van de balvelden in het Maya-gebied geen hoepels, voegde Helmke eraan toe.
Het vroegst bekende balveld werd gevonden in Paso de la Amada, Guatemala, en dateert uit ongeveer 1400 voor Christus. Echter, rubberen ballen van de Golfkust van Mexico uit 1600 voor Christus. misschien wel de oudste artefacten van het spel, meldde de Met.
Toen ze in de Nieuwe Wereld landden, hadden de Spanjaarden nog nooit een balspel gezien, laat staan een rubberen bal. De Europeanen waren zo geïntrigeerd dat ze volgens de Met een team van inheemse spelers naar Spanje stuurden om het spel aan Karel V te laten zien. Maar toen de Spanjaarden in 1519 Meso-Amerika begonnen te veroveren, sloegen ze het spel uit en verbood iedereen het te spelen vanwege de associaties met mensenoffers en "afgodische" religieuze praktijken, volgens de studie in Res: Anthropology and Aesthetics.
Menselijk offer
Gezien hoe populair en goed bezocht de balspellen waren, werd er soms een gevangene geëxecuteerd tijdens het spel, zei Helmke. 'Maar waren geen integraal onderdeel van het spel. Die persoon zou hoe dan ook zijn versneld.'
Desondanks is het moeilijk om de moderne perceptie te verwerpen dat balspelers vaak werden opgeofferd, zei Helmke. Een deel van deze misvatting komt voort uit de Popol Vuh - een epos dat de scheppingsmythe vertelt van een van de Maya's. De Popol Vuh begon als een mondelinge traditie die later werd opgeschreven door een inheemse leider, en vervolgens begin 1700 door de Dominicaanse monnik Francisco Ximénez werd gekopieerd.
In de Popol Vuh (wat 'Boek van het volk' betekent - je kunt de volledige tekst hier lezen), vechten godheden uit de onderwereld en gebruiken ze bedrog om te winnen in een balspel tegen mensen, die de goden vervolgens onthoofden. Vervolgens nemen de tweelingzonen van een van de vermoorde helden het op tegen de onderwereldgoden, en deze keer winnen en verscheuren de mensen de onderwereldheren.
Naast de associatie tussen het spel en de bloederige Popol Vuh, komt deze mythe over 'mensenoffers' voort uit kunstwerken op sommige balvelden met schedels en botten. 'Maar de vraag is:' Zijn die verwijzingen naar de onderwereld en die mythische gebeurtenis? Moeten ze letterlijk worden genomen? ' Ik denk dat het een open vraag is ', zei Helmke.
Origineel artikel overWordsSideKick.com.
