Er flitst iets op de maan en we weten niet wat het is. Maar dat gaat misschien veranderen.
"Het uitgezonden licht wordt gewoonlijk beschreven als roodachtig of roze, soms met een" sprankelend "of" vloeiend "uiterlijk", schreef de astronoom AA Mills in het tijdschrift Nature van maart 1970. "De kleur kan zich uitstrekken over een afstand van 10 mijl of meer op het maanoppervlak, met helderdere plekken van 2 tot 3 mijl in doorsnee, en wordt gewoonlijk geassocieerd met het versluieren van de oppervlaktekenmerken. De gemiddelde duur van een evenement is ongeveer 20 minuten, maar het kan met tussenpozen enkele uren aanhouden. "
Amateurastronomen kunnen de flitsen soms herkennen met behulp van een degelijke telescoop, hoewel de flitsen onvoorspelbaar zijn en het vinden ervan uren of dagen wachten kan inhouden.
Mills merkte verbluffend op dat de gebeurtenissen geen duidelijke sporen achterlaten op het maanoppervlak nadat ze zijn gepasseerd.
Wetenschappers zijn in de vijf decennia daarna periodiek op het onderwerp teruggekeerd, maar zonder sluitende verklaringen op te leveren. Het is bekend dat deze gebeurtenissen een paar keer per week plaatsvinden. Dit jaar is een nieuw team van astronomen op de vraag teruggekomen met een speciaal voor de taak ontworpen observatie.
Het nieuwe instrument observeert de maan voortdurend met behulp van twee camera's die zich op 100 kilometer ten noorden van Sevilla in Spanje bevinden. Wanneer beide camera's een flits zien, nemen ze volgens een verklaring van de ontwerpers van de telescoop gedetailleerde foto's en video's van de gebeurtenissen op en sturen ze een e-mail naar Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) in Beieren, Duitsland, die de telescopen bedient.
Het observatorium is volgens de verklaring nog steeds in ontwikkeling, met voortdurende verbeteringen aan zijn software sinds het in april online ging. Toch hebben onderzoekers hun vermoedens over wat het zal ontdekken.
"Seismische activiteiten werden ook waargenomen op de maan. Wanneer het oppervlak beweegt, kunnen gassen die zonlicht reflecteren uit het binnenste van de maan ontsnappen", zei Hakan Kayal, onderzoeker bij JMU en hoofd van het telescoopproject, in de verklaring. 'Dit zou de lichtgevende verschijnselen verklaren, waarvan sommige uren duren.' Kayal zei dat het, gezien de huidige plannen om een basis op de maan te vestigen, belangrijk is om te weten wat er daarboven gebeurt, zodat mensen die op de basis wonen voorbereid kunnen zijn op hun omgeving.
Maar zelfs als die basis nooit gebeurt, zou het leuk zijn om te weten waarom de maan ons blijft flitsen.
