Wanneer is het een enorme opluchting om te horen dat er een parasiet op de loer ligt in je hersenen?
Als het geen kwaadaardige hersentumor is.
Dat was de recente ervaring van een vrouw in New York, de 42-jarige Rachel Palma, die voor vreemde symptomen naar de spreekkamer was gegaan. Ze had bijvoorbeeld moeite met het onthouden van woorden en liet opeens dingen als haar koffiemok vallen, volgens de lokale nieuwszender WABC-TV.
Toen artsen haar hersenen met een MRI scanden, zagen ze een laesie die er heel vreemd uitzag, zei dr.Jonathan Rasouli, een neurochirurgische chirurg in het Mount Sinai Health System in New York, die de patiënt behandelde. Op basis van deze scan en de symptomen van de vrouw 'waren we bezorgd ... dat die laesie mogelijk kanker zou kunnen zijn', vertelde Rasouli aan WordsSideKick.com. In het bijzonder vermoedden artsen dat ze een kwaadaardige hersentumor had, een agressieve vorm van kanker die levensbedreigend zou kunnen zijn.
Maar toen artsen een operatie uitvoerden om de laesie te verwijderen, vonden ze een enorme verrassing. In plaats van het zachte weefsel te zien dat typisch is voor een hersentumor, zagen ze iets dat meer op een steen of een kwartelei leek, zei Rasouli.
'Wat we tijdens de operatie zagen, was helemaal niet wat we verwachtten', zei Rasouli.
Ze verwijderden de laesie, plaatsten deze onder een microscoop en sneden in het weefsel. Toen zagen ze een baby-lintworm verschijnen.
'Het was zo'n opluchting om te zien dat ze in plaats van een kwaadaardige hersentumor te hebben' lintworm had, zei Rasouli.
Palma werd gediagnosticeerd met neurocysticercosis, een parasitaire ziekte die optreedt wanneer een persoon microscopisch kleine eieren van een varkenslintworm opneemt (Taenia solium). Wanneer de eieren uitkomen, kunnen de larven door het hele lichaam reizen, inclusief naar de hersenen, spieren, huid en ogen, waar ze cysten vormen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
Hoewel de larven overal in het lichaam kunnen reizen, hebben ze een bijzondere affiniteit voor de hersenen vanwege de robuuste bloedtoevoer van het orgaan, zei Rasouli.
Nadat de parasitaire cyste was verwijderd, had Palma geen behandeling meer nodig voor de aandoening.
Hoewel zeldzaam in de Verenigde Staten, komt deze lintworm veel voor in ontwikkelingslanden, waaronder landen in Latijns-Amerika, Afrika en Azië.
Maar er is nog een groot mysterie: hoe heeft Palma de parasiet opgelopen? Ze lijkt geen risicofactoren te hebben voor neurocysticercosis - ze was niet het land uit gereisd of had niet gaar vlees gegeten.
Het mysterie zal misschien nooit worden opgelost, maar Palma heeft besloten er niet meer over na te denken. "Ik stopte met het stellen van vragen en begon te vieren en het meeste uit het leven te halen", vertelde Palma aan WABC-TV.
