In de moerassen van Ontario, Canada, hebben bepaalde planten een voorliefde voor amfibieën ontwikkeld.
De noordelijke bekerplant (Sarracenia purpurea) is een soort vleesetende flora die bekend staat om het kauwen op honderden verschillende soorten insecten. Volgens een studie die op 5 juni in het tijdschrift Ecology is gepubliceerd, hebben wetenschappers ontdekt dat ongeveer 1 op de 5 bekerplanten in het Algonquin Provincial Park in Ontario ook de gewoonte heeft gemaakt om ook jonge salamanders te vangen, te doden en te verteren.
Volgens de auteurs van het onderzoek is dit het eerste onderzoek dat aantoont dat vleesetende bekerplanten, ook wel schildpadsokken genoemd, gewervelde dieren een vast onderdeel van hun dieet maken.
"Deze gekke ontdekking van voorheen onbekend vleesetende plant op een gewervelde vond plaats in een relatief goed bestudeerd gebied op relatief goed bestudeerde planten en dieren," vertelde co-auteur Alex Smith, een associate biology professor aan Ontario's University of Guelph, WordsSideKick.com in een e-mail. 'Ik hoop en stel me voor dat het interpretatieve pamflet voor het moeras op een dag zal zeggen:' Blijf op de promenade en let op je kinderen - hier zijn planten die gewervelde dieren eten! '
Met bekervormige bladeren verzamelen kruikplanten regenwater om verschillende insecten en ongewervelde dieren aan te trekken en op te vangen. Eenmaal gevangen in de kruik, worden ongelukkige insecten langzaam opgelost door een mengsel van micro-organismen in het water en spijsverteringsenzymen die door de plant worden geproduceerd. De bug sterft en hun vleesetende ontvoerder krijgt een gratis voedingssupplement.
Smith en zijn collega's van de universiteiten van Guelph en Toronto ontdekten voor het eerst salamanders - zowel levend als dood - die in deze kruiken drijven tijdens verschillende veldwerksessies in Algonquin Provincial Park in 2017 en 2018.
"Ik zette verschillende bekerplanten op om het aan de studenten te laten zien en vond in één plant een jonge salamander", vertelde Smith aan WordsSideKick.com. 'Nou, dat is een verrassing,' zei ik. (Wat ik mompelde was eigenlijk meer WTF). '
In vier afzonderlijke onderzoeken hebben de onderzoekers de inhoud van enkele honderden bekerplanten in een klein deel van de wetlands van het park bemonsterd. Ze onderzochten in de nazomer, wanneer jonge salamanders de neiging hebben om te veranderen, waardoor het comfort van hun inheemse meren voor het eerst op het droge komt. De onderzoekers ontdekten dat ongeveer 20% van de onderzochte planten ten minste één levende of dode salamander bevatte en dat talloze kruiken meer dan één salamander tegelijk hadden gevangen.
Eenmaal gevangen in een kruik, overleefden de salamanders ergens tussen drie en 19 dagen voordat hun waterige gevangenissen waterige graven werden; sommige salamanders verdronken, anderen stierven van honger en anderen kookten nog steeds dood in het hete, zure waterkruikwater (waterkruikvloeistof heeft een pH van minder dan 4, waardoor het ongeveer net zo zuur is als sinaasappelsap). Eenmaal dood leken salamanders binnen 10 dagen of minder te ontbinden.
Over het algemeen suggereert deze hoge vangstfrequentie dat salamanders "een substantiële voedingsbron voor bekerplanten" kunnen zijn, schreven de auteurs. Aan de andere kant lijken kruikplanten een substantiële existentiële bedreiging te vormen voor jonge salamanders, waarbij maar liefst 5% van de jonge salamanders van het moeras in een bepaald jaar ten prooi valt aan hun lommerrijke buren.
Waarom eindigen zoveel jonge salamanders als plantenvoeding? Het is mogelijk dat de niet-gekruide amfibieën de kruiken behandelen als een soort waterig toevluchtsoord voor waargenomen bedreigingen tijdens hun eerste excursies het meer en het land op, schreven de auteurs - of misschien worden ze gewoon aangetrokken door de vele soorten insecten die stroom naar kruikplanten voor een paar slokjes zoete nectar.
In ieder geval blijken de vleesetende planten veel vleeseter te zijn dan eerder werd gedacht. Hier zijn monsters.
