Honderden kleine eilandjes in Schotland zijn niet van nature ontstaan. Het zijn vervalsingen die ongeveer 5.600 jaar geleden door neolithische mensen uit keien, klei en hout werden gebouwd, vindt een nieuwe studie.
Onderzoekers weten al tientallen jaren over deze kunstmatige eilanden, ook wel crannogs genoemd. Maar veel archeologen dachten dat de crannogs recenter zijn gemaakt, in de ijzertijd ongeveer 2800 jaar geleden.
De nieuwe bevinding laat niet alleen zien dat deze crannogs veel ouder zijn dan eerder werd gedacht, maar ook dat het waarschijnlijk "speciale locaties" waren voor neolithische mensen, volgens nabijgelegen aardewerkfragmenten die door moderne duikers zijn gevonden, schreven de onderzoekers in de studie.
Aanvankelijk dachten veel onderzoekers dat de crannogs van Schotland rond 800 voor Christus werden gebouwd. en hergebruikt tot na de middeleeuwen in 1700 na Christus. Maar in de jaren tachtig begonnen er hints te verschijnen dat sommige van deze eilanden veel eerder waren gemaakt. Bovendien vond Chris Murray, een voormalige Royal Navy-duiker, in 2012 goed bewaarde neolithische potten op de bodem van het meer bij enkele van deze eilanden, en hij waarschuwde een lokaal museum over de ontdekking.
Om dit te onderzoeken, werkten twee Britse archeologen, Duncan Garrow van de Universiteit van Reading en Fraser Sturt van de Universiteit van Southampton, in 2016 en 2017 samen om een uitgebreid overzicht te krijgen van verschillende crannogs in de Buiten-Hebriden, een kunstmatige hotspot voor de kust van noordelijk Schotland. In het bijzonder keken ze naar eilandjes in drie meren: Loch Arnish, Loch Bhorgastail en Loch Langabhat.
Volgens de koolstofdatering zijn vier van de crannogs gemaakt tussen 3640 voor Christus. en 3360 voor Christus, vonden de onderzoekers. Ander bewijs, waaronder grond- en onderwateronderzoeken, paleomilieuboringen en opgravingen, ondersteunden het idee dat deze specifieke eilandjes dateren uit het Neolithicum.
Archeologen hebben nog geen neolithische structuren op de eilanden gevonden en ze zeiden dat er meer opgravingen nodig waren. Maar duikers vonden tientallen neolithische aardewerkfragmenten, sommige verbrand, rond de eilandjes in Bhorgastail en Langabhat, aldus de onderzoekers.
Deze potten zijn waarschijnlijk opzettelijk in het water gevallen, mogelijk voor een ritueel, aldus de onderzoekers.
Elk van de eilandjes is vrij klein en meet ongeveer 10 meter breed. Een eilandje in Loch Bhorgastail had zelfs een stenen dijk die het met het vasteland verbond. En hoewel het ongetwijfeld veel werk kostte om deze crannogs te maken, waren deze structuren duidelijk belangrijk voor oude mensen, aangezien er alleen al in Schotland 570 bekend zijn. (Er zijn meer in Ierland, merkten de onderzoekers op.)
Tot nu toe is slechts 10% van de crannogs in Schotland gedateerd op radiokoolstof, wat betekent dat er mogelijk meer oude crannogs zijn dan deze nieuw ontdekte neolithische, aldus de onderzoekers.
