Tegen de met sterren bespatte achtergrond van de nachtelijke hemel in Rusland, gloeiende groene lichten van een spectaculaire aurora die oprijzen in de vorm van een gigantische vuurvogel, spreiden zijn vleugels zich uit over een verlaten militaire krachtcentrale.
Verder weg van de aarde vormen verlichte gaswolken rond een ingestorte stellaire kern in de verre Helix-nevel de vorm van een gigantische bol, die doet denken aan het Eye of Sauron in de "Lord of the Rings" -trilogie.
Deze verbazingwekkende beelden staan op de shortlist van inzendingen voor de wedstrijd Insight Investment Astronomy Photographer of the Year, georganiseerd door de Royal Observatory, Greenwich in het Verenigd Koninkrijk. De wedstrijd ontving meer dan 4.600 inzendingen van fotografen van over de hele wereld; Daaruit werden iets meer dan drie dozijn foto's geselecteerd voor definitieve overweging, zeiden vertegenwoordigers in een verklaring.
Fotografen uit 90 landen hebben hun lenzen op kosmische objecten van heinde en verre getraind: van stralende aurora's tot verre sterrenkwekerijen. Rechters selecteren de winnaars in negen categorieën: Skyscapes; Aurorae; Mensen en ruimte; Onze zon; Onze maan; Planeten, kometen en asteroïden; Sterren en nevels; Melkwegstelsels; en Young Astronomy Photographer of the Year, voor deelnemers van 16 jaar en jonger.
Twee speciale inzendingen - Best Newcomer en Robotic Scope Image of the Year - worden ook uitgereikt.
Opvallende afbeeldingen op de shortlist zijn een verbluffende foto van de maan die uit vier panelen bestaat, elk paneel bestaat uit 30 afbeeldingen, zei fotograaf Miguel Claro van Portugal in een verklaring. Claro legde het pokdalige gezicht van de maan met verbazingwekkende details vast en onthulde subtiele kleurvariaties in het grijze oppervlak die duiden op de chemische samenstelling van het maanoppervlak en die meestal niet met het blote oog zichtbaar zijn.
Een ander verbluffend beeld, vastgelegd in Iran, toont het helderste deel van de Melkweg dat opdoemt boven de top van de vulkanische berg Damavand; Met een hoogte van 18,403 voet (5,609 meter) is het volgens het statement de hoogste berg van het Midden-Oosten en de hoogste vulkaan van Azië.
Winnaars van de wedstrijd worden op 12 september bekendgemaakt tijdens een prijsuitreiking in het National Maritime Museum in het Verenigd Koninkrijk, aldus de verklaring. Afbeeldingen die toponderscheidingen ontvangen, worden vanaf 13 september getoond in een tentoonstelling in het museum.
