Een oehoe genaamd Kaln woonde 23 jaar in een heiligdom in Gloucester, Engeland. Gedurende die hele tijd dachten de begeleiders dat het een man was. Vervolgens legde het, volgens Vincent Jones, oprichter en beheerder van het heiligdom, een ei.
Het ei was niet bevrucht, vertelde Jones aan WordsSideKick.com, dus Kaln krijgt geen kuiken. Maar toch was het een grote verrassing voor alle handlers van Kaln.
'Ik denk dat hij net zo geschokt was als wij,' zei Jones.
Seksen van uilen is lastig, omdat mannetjes en vrouwtjes naar buiten toe min of meer identieke lichamen hebben, volgens een studie die op 24 januari 2008 in Journal of Heredity is gepubliceerd. In tegenstelling tot zoogdieren en andere wezens, is er zelfs tussen hun geslachtsdelen geen duidelijk verschil.
Bovendien, zei Jones, heeft zijn heiligdom geen interesse in de biologische seksen van de vogels die het opneemt. De meeste van hen worden gered van het leven als huisdier of als werkvogel in gevangenschap, zei hij. En het heiligdom heeft geen interesse in het fokken van in gevangenschap levende uilen, alleen om ze te rehabiliteren.
'We hebben 46 vogels', zei Jones. 'Als ze het gedrag van een man hebben, zeggen we dat ze man zijn. Als ze het gedrag van een vrouw hebben, zeggen we dat ze vrouw zijn.'
Typisch, volgens de National Aviary, leggen Euraziatische oehoe-vrouwtjes in de late winter tot zes eieren over een periode van een maand.
Kaln deed dat echter nooit in zijn 23 jaar in het heiligdom, zei Jones.
'Hij heeft altijd tekenen laten zien dat hij een man is', voegde Jones eraan toe.
Veel van de mannelijke vogels in het reservaat "drukken" op hun menselijke handlers en behandelen ze als partners, zei hij. En tijdens het broedseizoen "Kaln wil altijd alles bonken", zei hij.
Zelfs genetische tests laten niet altijd een duidelijk onderscheid zien tussen uilen met mannelijk geslacht en uilen met vrouwelijk geslacht in veel soorten, volgens dat artikel uit 2008. Vogels van vrouwelijk geslacht hebben Z- en W-chromosomen, terwijl vogels van mannelijk geslacht twee Z-chromosomen hebben. Maar die chromosomen kunnen zo vergelijkbaar zijn dat ze moeilijk te onderscheiden zijn. De auteurs van dat artikel probeerden specifiek de genen van mannelijke en vrouwelijke Euraziatische oehoes te onderscheiden en faalden.
Het ei heeft niets veranderd aan hoe het heiligdom Kaln ziet, zei Jones.
'Het is niet anders dan mensen. Er is geen verschil tussen man en vrouw. We zijn allemaal individuen', zei hij. 'Kaln is een individu. Hij is een heel bijzonder individu. Nu zeggen we dat hij een wildzang is.'
De grotere zorg is dat rond de tijd dat de vogel zijn ei legde, hij zich "depressief" begon te gedragen en een aantal gezondheidsproblemen vertoonde die geen verband bleken te hebben.
Vandaag (27 juni) zei Jones echter dat Kaln actiever en vrolijker leek.
'En dat is waar het echt om gaat, niet? De gezondheid van de uil,' zei Jones.
