Een afgelegen wetenschappelijk station op Antarctica dat gedwongen wordt de poolwinter te sluiten door een gevaarlijke ijskloof is volledig leeg van het menselijk leven - een soort spookbasis. Toch blijven de essentiële wetenschappelijke experimenten tikken.
Het is voor het eerst dat belangrijke wetenschappelijke experimenten in het Halley Research Station op de Brunt Ice Shelf op afstand worden uitgevoerd, dankzij een hightech elektriciteitsgenerator die onder de vriesomstandigheden negen maanden onafgebroken zal werken.
De generator en de wetenschappelijke experimenten die ervan afhangen - inclusief metingen van het ozongat boven Antarctica en wereldwijde bewaking van bliksemactiviteit - passeerden een paar dagen geleden, op 21 juni, het midden van de zuidelijke poolwinter (volledige duisternis).
Dat is al meer dan vier maanden ononderbroken werking, inclusief tijden dat de temperatuur hoger was dan minus 40 graden Fahrenheit (minus 40 graden Celsius), en de poolwinden bliezen sneeuw tot 80 mph (80 km / h), zei Thomas Barningham, de projectleider van de British Antarctic Survey (BAS).
"Dat is een belangrijke mijlpaal voor ons, dus we zijn erg blij met de voortgang van het nieuwe stroomsysteem", vertelde Barningham aan WordsSideKick.com.
Het wetenschappelijke onderzoeksstation Halley wordt sinds 1956 beheerd door de BAS op de Brunt Ice Shelf en meerdere keren herbouwd op dezelfde locatie.
In 1985 rapporteerden wetenschappers van het vierde Halley-station op de ijsplaat de detectie van het Antarctische ozongat, dat in verband is gebracht met de ophoping van op chloor gebaseerde chemicaliën in de bovenste atmosfeer.
Maar in 2017 moesten de mobiele gebouwen van het zesde Halley-station noodgedwongen verhuizen naar een nieuwe locatie, 20 kilometer verderop, om te voorkomen dat ze door een groeiende kloof in de ijsplaat op drift zouden raken.
Polaire wetenschap op afstand
Een bemanning van 14 wetenschappers en technici hield de wetenschappelijke experimenten van het station eerder tijdens de poolwinter aan de gang. Maar Halley is sinds 2017 in de winter gesloten, omdat de BAS besloot dat het personeel niet per vliegtuig of schip zou kunnen redden als de ijsplaat zou splitsen.
Hierdoor werden instrumenten zoals de Dobson fotospectrometer, die de ozonlaag in de atmosfeer meet, uitgeschakeld voor de winters van 2017 en 2018, omdat de bestaande dieselgeneratoren niet meer dan een paar weken zonder mensen konden draaien.
Maar nu blijven de essentiële experimenten draaien en worden ze verbonden met satellietinternet door een gasmicroturbine - in feite een kleine straalmotor in een doos, aangesloten op een elektriciteitsgenerator.
Barningham zei dat de generator in februari was ingeschakeld en naar verwachting tot november zou draaien, tot 13 kW elektriciteit zou leveren aan de wetenschappelijke experimenten op het onderzoeksstation en in die tijd ongeveer 10.500 gallons (40.000 liter) kerosine zou gebruiken.
Zowel de microturbogenerator als de wetenschappelijke experimenten worden de hele dag door gevolgd via satellietinternet vanuit het BAS-hoofdkantoor in Cambridge in het Verenigd Koninkrijk, zei hij.
Als de generator om welke reden dan ook zou uitschakelen, kan Barningham hem zelfs op afstand back-uppen. "Ik kan binnen 24 uur een commando sturen om opnieuw op te starten, en - God verhoede als we zover zijn gekomen - vingers gekruist, het zou er gewoon weer in gaan en dan gaan we."
Barningham zal als een van de eerste medewerkers terugkeren naar het Halley-onderzoeksstation wanneer het in november wordt geopend voor een nieuw zomerseizoen, wanneer hij verwacht dat de microturbine-generator nog steeds soepel werkt.
'Dit is de eerste keer dat we dit doen, het is een prototype, dus er kunnen altijd dingen worden opgeworpen die we niet helemaal hadden verwacht', zei hij. Maar "het gaat momenteel goed en we zijn erg tevreden".
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
