Als je op de maan zou leven, zou je veel dingen moeten opgeven die je op aarde als vanzelfsprekend beschouwt. Het gevoel van je voeten stevig op de grond geplant. Je vermogen om buiten te ademen zonder helm. En je nachtelijke uitzicht.
Mensen hebben millennia lang naar de maan gestaard, kijkend hoe hij opkomt en weer ondergaat en de fasen in kaart brengt terwijl hij elke maand groeit en krimpt. Maar hoe zou de aarde er vanuit het oogpunt van de maan aan de lucht hangen?
Ten eerste hangt dat af van waar je staat.
De maan is netjes opgesloten met de aarde, wat betekent dat de omlooptijd van de maan overeenkomt met de rotatieperiode. Het duurt ongeveer een maand voordat zowel de maan om de aarde draait als de maan om zijn as draait. Dit betekent in feite dat dezelfde kant van de maan altijd naar onze planeet kijkt. Dat is waarom wanneer je door een telescoop tuurt, de kraters en andere kenmerken op het oppervlak van de maan altijd op dezelfde plek zijn.
De eerste mensen die de verre kant van de maan direct zagen, dat wil zeggen de zijde die altijd van de aarde af gericht was, waren de Apollo 8-astronauten.
Als je aan de andere kant van de maan kampeerde, had je nooit uitzicht op de aarde. Als je op de nabije kant was gebaseerd, zou je de hele tijd de aarde zien. En de aarde lijkt inderdaad in de loop van ongeveer een maand fasen te doorlopen, recht tegenover de maanfasen die mensen op aarde zouden zien, zei Phil Nicholson, professor en adjunct-directeur van het Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science in Ithaca, New York.
Maanfasen vinden plaats omdat de helft van de maan altijd wordt verlicht door de zon. De cyclus van wassen en afnemen die we een maand lang zien, is slechts de lange maandag die in de nacht verandert terwijl de maan om de aarde draait.
Terwijl aardbewoners naar een verduisterde nieuwe maan staren (wanneer de zijde van de maan die naar de aarde is gericht niet door de zon wordt verlicht), zou een maanwaarnemer naar een 'volle aarde' kijken, de helft van de planeet die volledig door de zon wordt verlicht. Gedurende de volgende twee weken zouden maanbewoners een krimpende halve maan van de aarde zien totdat de maan rechtstreeks naar de donkere nachtzijde van de planeet keek. Op dat moment zouden aardbewoners zich koesteren in het licht van de volle maan. Voor een persoon die op de maan staat, kan het gereflecteerde licht van deze volle maan (en misschien wat kunstlicht) de nieuwe aarde vaag zichtbaar maken.
"Het zou er niet alleen donker uitzien", vertelde Christine Shupla, de manager onderwijs en openbare betrokkenheid bij NASA's Lunar and Planetary Institute, aan WordsSideKick.com. 'Je zou in steden mogelijk lichten op de aarde zien.'
Uw kijk op de aarde is echter misschien niet glashelder. Als het deel van de maan waar je op zit dag ervaart, kunnen je waarnemingen van de kosmos worden beïnvloed door de zon die van je helm of maanrotsen schijnt, merkte Shupla op. Maar omdat de maan geen atmosfeer heeft, zou je overdag toch naar de sterren kunnen kijken.
De aarde zou er ook veel groter uitzien dan de maan ons doet. (De aarde is ongeveer vier keer zo groot als de maan, in diameter.) En vanuit het perspectief van de maan lijkt de aarde ook altijd op een vaste locatie te staan.
"Terwijl de aarde door fasen gaat, beweegt ze niet echt in de lucht", vertelde Nicholson aan WordsSideKick.com. 'Hij wiebelt een beetje heen en weer vanwege de elliptische beweging van de maan, maar hij stijgt niet en gaat niet onder zoals de maan doet voor de aarde.' Dus als je zou staan in wat we waarnemen als het midden van de maanschijf, lijkt de aarde altijd recht boven ons te staan.
Maar vanaf de maan zou je niet altijd dezelfde kenmerken van de aarde zien. Je zou verschillende functies opmerken terwijl de planeet draait.
'De aarde draait sneller dan de maan', zei Shupla. 'Soms zag je meer oceanen en soms zag je naarmate de uren verstreken meer continenten.'
De vraag zette Nicholson ook aan het denken over wat voor soort verduisteringen je van de maan zou zien.
'Als je op de maan zou leven, zou het gemakkelijker zijn om zonsverduisteringen te zien omdat de aarde zoveel groter is', zei hij. Wat we een maansverduistering noemen (wanneer de maan in de schaduw van de aarde staat) zou een zonsverduistering zijn vanuit het perspectief van de maan. Deze zouden twee of drie keer per jaar plaatsvinden. En wanneer een zonsverduistering plaatsvindt vanuit het oogpunt van de aarde (zoals de verduistering van 2017 die zichtbaar was over een groot deel van Noord-Amerika), misschien met behulp van een telescoop, zou je de maan kunnen zien werpen met zijn grote schaduw over de aarde Aarde.
'Je zou een kleine zwarte vlek zien,' zei Nicholson. 'Dat is eigenlijk vanuit de ruimte gefotografeerd. Het lijkt op een klein zwart gat dat de aarde probeert op te slokken.'
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om de definitie van een maansverduistering te corrigeren.
