Een eenvoudig verkoudheidsvirus zou tumoren in een vorm van blaaskanker kunnen wegvagen, suggereert een kleine nieuwe studie.
Hoewel het idee om virussen te gebruiken om kanker te bestrijden niet nieuw is, is dit de eerste keer dat een verkoudheidsvirus effectief een vroege vorm van blaaskanker behandelt. Bij één patiënt elimineerde het een kankergezwel, meldde de groep op 4 juli in het tijdschrift Clinical Cancer Research.
Een groep onderzoekers voerde een vroegtijdig klinisch onderzoek uit waarbij ze 15 blaaskankerpatiënten infecteerden met coxsackievirus A21, een van de virussen die verkoudheid veroorzaken. Coxsackievirus is geen genetisch gemodificeerd virus; het is "iets dat in de natuur voorkomt", zegt senior auteur Hardev Pandha, een professor in medische oncologie aan de Universiteit van Surrey in Engeland.
De onderzoekers gaven de patiënten het virus via katheters die de patiënten al voor andere behandelingen hadden ingebracht. Ze lieten de met virus gevulde katheter een uur achter om de vloeistoffen in de blaas te pompen en herhaalden deze behandeling. Vervolgens ondergingen de patiënten een operatie om te verwijderen wat er nog over was van hun blaastumoren.
Bij één patiënt vernietigde het virus de tumor volledig. Bij alle andere patiënten vonden de onderzoekers aanwijzingen dat het virus de tumoren had beschadigd en het immuunsysteem had aangespoord om een leger immuuncellen naar de tumoren te sturen. Geen van de patiënten had significante bijwerkingen, zei Pandha.
Onderzoekers dachten dat deze methode zou werken omdat de buitenste membranen van kankercellen van de blaas een poort bevatten voor het coxsackievirus: een molecuul genaamd ICAM-1. Omdat gezonde cellen dit molecuul niet dragen, valt het coxsackievirus ze niet aan. Zodra het virus in de cel terechtkomt, kaapt het de machinerie van de cel en wordt het uiteindelijk gedood. Nog meer kankercellen sterven als de immuuncellen worden gerekruteerd.
ICAM-1 wordt ook tot expressie gebracht door andere kankercellen en het is eerder aangetoond dat coxsackievirus effectief is bij de behandeling van zeer geavanceerde blaaskanker en andere vormen van kanker, zoals melanoom, zei Pandha.
Toch is dit nog een proef in een vroeg stadium en is er nog een lange weg te gaan voordat de methode kan worden gebruikt bij de behandeling, zei Pandha. 'Dit zou de basis vormen voor veel grotere studies waar we op voort zouden bouwen', zei hij. Nieuwere studies zullen proberen de behandeling effectiever te maken en te voorkomen dat de kanker terugkomt, voegde hij eraan toe.
Helaas zal alleen het krijgen van verkoudheid de kanker niet alleen behandelen. Het team van Pandha gaf een veel hogere dosis van het virus dan u zou krijgen als iemand u bijvoorbeeld hoestte en u ziek werd. Interessant is dat de patiënten die het virus via de katheter kregen, geen verkoudheidsverschijnselen kregen.
"Ik ben het ermee eens dat een goed therapeutisch doelwit" voor bepaalde soorten kanker, zoals blaaskanker, zei Grant McFadden, directeur van het Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virotherapy aan de Arizona State University, die geen deel uitmaakte van de studie. Maar hij merkte op dat in veel onderzoeken is gekeken of virussen kankercellen kunnen aanvallen. In feite is een groot aantal virussen bestudeerd voor specifiek het aanvallen van blaaskanker.
Het is waarschijnlijk dat veel virussen goed zullen werken om blaaskanker te behandelen en dat ten minste sommige tumorvernietigende virussen "goedgekeurd zullen worden voor gebruik bij mensen", vertelde McFadden aan WordsSideKick.com. 'Maar dit papier is niet echt nieuw of innovatief.'
Het idee om virussen te gebruiken om kanker te behandelen gaat zelfs bijna 100 jaar terug, zei Pandha, maar pas in het afgelopen decennium is het in een stroomversnelling gekomen.
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt. Slechts een paar van de auteurs (niet Pandha) zijn in dienst van Viralytics, een biotechbedrijf van Merck dat virale kankerbehandelingen ontwikkelt.
