Wanneer katten vrij rondlopen, sterven kleine wilde dieren. En het aantal lichamen in Australië bedraagt meer dan 2 miljard inheemse dieren per jaar.
Milieu-onderzoekers in Australië hebben de alarmerende figuur samengesteld door honderden onderzoeken te combineren naar de roofzuchtige gewoonten van de vrijlopende huiskatten van Australië en wilde katten. De wetenschappers documenteerden de historische en voortdurende tol van katten op de Australische fauna in het boek 'Cats in Australia' (CSIRO Publishing, 2019).
In slechts één dag doden de miljoenen katten van Australië ongeveer 1,3 miljoen vogels, 1,8 miljoen reptielen en meer dan 3,1 miljoen zoogdieren.
Katten werden in de 18e eeuw door Europese kolonisatoren in Australië geïntroduceerd en een rapport uit 2017 wees uit dat wilde katten op 99,8% van het continent te vinden waren, waaronder op 80% van de Australische eilanden.
De huidige schattingen van het aantal wilde katten in Australië variëren van ongeveer 2 miljoen tot meer dan 6 miljoen gedurende jaren met veel regenval, wanneer er veel prooien zijn. En elke verwilderde kat doodt jaarlijks ongeveer 740 inheemse dieren, zei co-auteur Sarah Legge, een hoofdonderzoeker van de School of Earth and Environmental Sciences aan de Australische University of Queensland, in een verklaring.
Er zijn ook ongeveer 4 miljoen huiskatten in Australië. Eigenaren van gezelschapsdieren die hun katten toestaan om buiten tijd door te brengen, zullen misschien nooit getuige zijn van de dodelijke instincten van hun geliefde dier. Toch doodt een enkele huiskat gemiddeld ongeveer 75 dieren per jaar. Dat klinkt misschien niet zo veel vergeleken met het dodental dat door wilde katten wordt opgelopen. Stedelijke kattenpopulaties zijn echter vaak dichter dan op het platteland; met ongeveer 180 katten per vierkante mijl (60 per vierkante kilometer) betalen dieren in stedelijke gebieden een dodelijke prijs, legde Legge uit.
'Als gevolg hiervan doden katten in stedelijke gebieden elk jaar veel meer dieren per vierkante kilometer dan katten in de bush,' zei ze.
Australische functionarissen onderzoeken meerdere strategieën voor het beheersen van populaties wilde katten, waaronder schieten, vangen en vergiftigen met aas zoals giftige worstjes.
Zulke ruimingen zullen naar verwachting rond 2020 ongeveer 2 miljoen katten uitroeien, maar sommige soorten kwetsbare Australische dieren in het wild hebben mogelijk geen tijd meer, zei co-auteur Christopher Dickman, een professor in terrestrische ecologie aan de School of Life and Environmental Sciences aan de Universiteit van Sydney. Katten worden erkend als een bedreiging voor 35 vogelsoorten, 36 zoogdiersoorten, zeven soorten reptielen en drie soorten amfibieën, volgens het Australische ministerie van Duurzaamheid, Milieu, Water, Bevolking en Gemeenschappen (SEWPAC).
"Veel van de inheemse soorten van Australië zijn niet bestand tegen deze hoge niveaus van predatie en zullen in toenemende mate met uitsterven worden bedreigd, tenzij het probleem van katten in Australië wordt opgelost", zei Dickman in de verklaring.
