Ze groeien zo snel op. De ijsberg genaamd A68 - momenteel de grootste ijsberg ter wereld, met een gewicht van ongeveer 1,1 biljoen ton (1 biljoen ton) - kalfde op 12 juli 2017, twee jaar geleden, vandaag op Antarctica's Larsen C Ice Shelf.
Wat heeft deze enorme, bevroren peuter uitgespookt sinds hij losbrak? Meestal gewoon aan het draaien.
Zoals je kunt zien in deze geweldige time-lapse-beelden die de afgelopen 18 maanden zijn gemaakt door de Sentinel-1-satellieten van de European Space Agency, en die vandaag worden gedeeld door glacioloog Adrian Luckman, draait de kolossale gletsjer gestaag weg van zijn inheemse ijsplaat en drijft ongeveer 250 kilometer ten noorden van waar het begon. Volgens Luckman is dat een indrukwekkende mobiliteit voor misschien wel het grootste vrij bewegende object op aarde.
"Met een lengte van 160 kilometer en een paar honderd meter dik lijkt de beeldverhouding van de Iceberg A68 meer op een creditcard dan op een typisch ingebeelde ijsberg", schreef Luckman, een professor aan de Swansea University in het VK, op zijn website. "Des te verrassender dan dat, ondanks dat hij meerdere keren op de zeebodem is geaard, de Iceberg A68 in vrijwel dezelfde vorm blijft als toen hij 2 jaar geleden afkalfde."
Helaas is elke stap vooruit een stap verwijderd van huis - en naar een zekere ondergang. Terwijl de ijsberg A68 doorgaat in een stroom die de Weddell Gyre wordt genoemd (genoemd naar de Weddellzee in Antarctica), komt hij steeds dichter bij de aantrekkingskracht van de Zuid-Atlantische Oceaan, waar hij zachtjes noordwaarts wordt geveegd naar warmere streken.
Veel ijsbergen die zich op dit pad bevinden (onderdeel van een oceanische transportband die bekend staat als 'ijsbergsteeg', volgens BBC News), komen tot stilstand bij South Georgia Island, een afgelegen Brits overzees gebied ongeveer 1.600 km ten noorden van Antarctica. IJsbergen van vergelijkbare grootte als de A68 zijn 5 jaar afgedreven voordat ze aan land kwamen en zich onderweg opsplitsten in steeds kleinere brokken.
Andere bergen drijven verder naar het noorden en smelten uiteindelijk in de buurt van Zuid-Amerika.
Hoewel het lot van A68 op dit moment grotendeels te danken is aan de grillen van de Atlantische Oceaan, zullen wetenschappers de voortgang van de ijskoude peuter vanuit de ruimte blijven volgen zolang ze kunnen. Visueel is het misschien niet zo interessant als een vierkante ijsberg of kistijsberg, maar de A68 is nog steeds onze ijsberg - en we zullen er trots op zijn, hoe hij ook sterft.
