Zonder de legendarische codebreker uit de Tweede Wereldoorlog, Alan Turing, had de uitkomst voor de geallieerden er misschien heel anders uitgezien. De wiskundige en informaticus is alom gecrediteerd voor het bespoedigen van het einde van de oorlog, dankzij zijn werk dat Duitse marineberichten decodeerde. Maar pas zeven jaar na het einde van de oorlog werd Turing, die homo was, veroordeeld voor "grove onfatsoenlijkheid" vanwege zijn relatie met een 19-jarige man. Turing kreeg pas in 2014 formeel gratie. Nu, 65 jaar na de dood van Turing, erkent de Bank of England de bijdragen van de pionier aan wetenschap en technologie door zijn gezicht te laten zien op het gloednieuwe ontwerp van hun biljet van 50 pond.
"Het was niets minder dan een tragedie hoe een land dat hij met zoveel onderscheid had gediend, hem na de oorlog behandelde en hem vervolgde vanwege zijn homoseksualiteit", zei Demis Hassabis, een Britse kunstmatige intelligentie (AI) -onderzoeker, tijdens de onthullingsceremonie in Manchester. 'Daarom is het geweldig om Turing op het briefje te zien, als een krachtig symbool van de langverwachte erkenning die hij verdient.'
Turing's bijdragen aan wiskunde en informatica hebben niet alleen de geallieerde oorlogsinspanningen ondersteund, ze hebben ook de basis gelegd voor moderne computers. In zijn paper uit 1936 getiteld "On Computable Numbers," bedacht Turing het concept van algoritmen, instructiesets die dicteren hoe computers werken, meldde BBC. Hij was ook een van de eerste computerwetenschappers die begon na te denken over AI. Zijn 'Turing-test' wordt nog steeds gebruikt om te bepalen of een machine 'intelligent' is of niet.
"Als vader van informatica en kunstmatige intelligentie en als oorlogsheld waren de bijdragen van Alan Turing verreikend en baanbrekend", zei Mark Carney, gouverneur van de Bank of England, in een verklaring. 'Turing is een reus op wiens schouders er nu zo velen staan.'
Het nieuwe bankbiljet zal niet alleen Turing's gezicht vertonen. Het zal ook een ticker-tape van binaire code bevatten die zijn verjaardag (23 juni 1912) beschrijft, een afbeelding van de machine die hij gebruikte om de Duitse Enigma-code te breken, en zijn handtekening.
Turing was niet de enige wetenschapper die in aanmerking kwam voor deze nieuwe notitie. In totaal werden 989 wetenschappers genomineerd. Op de shortlist stonden onder meer Rosalind Franklin, Stephen Hawking en Adam Lovelace.
