Voordat het wordt vernietigd door een nieuw aangelegde snelweg, krijgt een 9.000 jaar oude neolithische site net buiten Jeruzalem een grondige opgraving, volgens de Israel Antiquities Authority.
De mensen die daar woonden tijdens het Neolithicum (de laatste periode van het stenen tijdperk) waren een verfijnd stel. Velen van hen waren waarschijnlijk boeren die honderdduizenden zaden - waaronder linzen, kikkererwten en bonen - in opslagfaciliteiten hadden opgeslagen. Deze oude mensen hielden ook gedomesticeerde geiten, zoals blijkt uit dierenresten die op de locatie zijn gevonden, en ze ruilden met naburige regio's, zoals wat nu Turkije, Jordanië en de gebieden rond de Rode Zee zijn.
'Dit is de eerste keer dat zo'n grootschalige nederzetting uit het Neolithicum - 9.000 jaar geleden - in Israël werd ontdekt', zeiden Hamoudi Khalaily en Jacob Vardi, archeologen en opgravingsdirecteuren op de locatie, die samenwerken met de Israel Antiquities Authority, in een verklaring. 'Er woonden hier minstens 2.000 3.000 inwoners - een orde van grootte die parallel loopt aan een hedendaagse stad.'
Archeologen weten al tientallen jaren over deze locatie, de Motza-site genoemd. Nu de regering echter van plan is om daar een nieuwe snelwegingang en nieuwe rotondes te bouwen, stuurde de Israel Antiquities Authority een team om een grootschalige opgraving van de neolithische nederzetting te doen, vertelde Vardi aan WordsSideKick.com. Deze inspanning werd al snel de grootste opgraving van een neolithische site in het land, zei hij.
Tijdens het Neolithicum begonnen jager-verzamelaarsgroepen met landbouw en het maken van permanente nederzettingen. Het was dus geen verrassing toen ze grote gebouwen vonden met kamers waar ooit neolithische mensen woonden, openbare voorzieningen en plaatsen voor rituelen. Tussen de gebouwen liepen steegjes die aantoonden dat de nederzetting een geavanceerde indeling had. Sommige gebouwen hadden zelfs gipsvloeren.
Het team ontdekte ook menselijke begrafenissen onder en rond de huizen. Sommige van de begrafenissen bevatten ook begrafenisgoederen, waarschijnlijk offergaven die mogelijk zijn gegeven om de overledene in het hiernamaals te helpen. Sommige van deze grafgoederen kwamen van ver - waaronder obsidiaan kralen uit Anatolië (het huidige Turkije) en zeeschelpen uit de Middellandse Zee en de Rode Zee - wat erop wijst dat de mensen op deze locatie handel dreven met aangrenzende regio's.
De opgraving bracht ook verschillende armbanden van steen en parelmoer aan het licht, die, gezien hun kleine formaat, waarschijnlijk door kinderen of adolescenten werden gedragen, zei Vardi. Hij voegde eraan toe dat uit één begrafenis bleek dat deze armbanden op de bovenarm werden gedragen.
De site heeft ook duizenden stenen pijlpunten voor de jacht, bijlen voor het kappen van bomen en sikkelmessen en messen, evenals beeldjes waarvan de stijl dateert uit het Neolithicum. Radiokoolstofdatering van de zaden die op de site zijn gevonden, geeft aan dat mensen daar tussen 9.000 en 8.800 jaar geleden woonden, zei Vardi. Naast het verbouwen van gewassen en het houden van geiten, hielden deze mensen koeien en varkens; ze jaagden ook op wild, zoals gazelle, herten, wolven en vossen, zoals blijkt uit de daar gevonden dierenresten.
'Op basis van de gegevens die we hebben en van de fauna, hebben we een redelijk goed idee dat de mensen op de locatie boeren waren en dat ze specialisten waren in wat ze deden', zei Vardi.
Na het einde van de Neolithische periode bleven de mensen daar wonen. Het is duidelijk waarom deze plek zo wenselijk was, zei Vardi, omdat het in de buurt is van een grote bron en verschillende kleinere bronnen die voor vers water zorgen. De locatie ligt nu 5 kilometer van Jeruzalem, aan de oevers van de Sorek-stroom. De hele Motza-site is ongeveer 30 vierkante kilometer groot.
Terwijl de opgraving afloopt, heeft het team nog steeds veel op zijn bord. De onderzoekers zijn van plan om verschillende artikelen en artikelen voor het publiek op de site te publiceren, en enkele artefacten in musea voor publiek te plaatsen, zei Vardi.
