Herinner je je, toen je voor het eerst leerde autorijden, hoe prettig het was om een ervaren chauffeur naast je te hebben, die op de gevaren kon anticiperen en je op schema kon houden?
Dat is zeker hoe de bemanning van Expedition 38 denkt over een van de stemmen "aan de lijn", terwijl twee astronauten zich voorbereiden om naar buiten te gaan om een verminkte ammoniakpomp te vervangen. Een van de "CapComs" of mensen die op zaterdag, maandag en woensdag met de bemanning communiceren, is de astronaut Doug Wheelock - die toevallig in 2010 zelf bekend stond om het zelf vervangen van een kapotte ammoniaktank. (De andere CapCom is de Japanse astronaut Aki Hoshide, die via robotprocedures zal chatten met Koichi Wakata).
Wheelock is de zichtbare rand van honderden - waarschijnlijk duizenden - mensen die de afgelopen week koortsachtig bij NASA en haar internationale partners hebben gewerkt om de ruimtewandelingen klaar te maken door middel van zwembadsimulaties, een virtual reality-lab en andere middelen. Verschillende back-up- en niet-kritieke ruimtestationsystemen zijn offline vanwege die pomp, die de temperaturen goed moet regelen om vitale elektronica te laten werken.
'Ik ben hun choreograaf', vertelde Wheelock aan Space Magazine over zijn plan voor de astronauten. Terwijl ruimtewandelaars Mike Hopkins en Rick Mastracchio al weten wat ze moeten doen wanneer, zei Wheelock dat hij "hun ogen en oren op de tijdlijn" zal zijn. Als iets moet worden gestopt of gewijzigd, helpt hij ze om erachter te komen wat ze vervolgens moeten doen.
Wheelock en collega-astronaut Tracy Caldwell Dyson moesten in augustus 2010 zelf in actie komen. Een pomp op dezelfde locatie brak, waardoor ruimtestationsystemen offline moesten en een paar dagen later naar buiten moesten. Terwijl astronaut Shannon Walker Canadarm2 bestuurde, vervulden de astronauten hun taken in drie ruimtewandelingen - maar kwamen onderweg obstakels tegen.
Tijdens de eerste ruimtewandeling, toen Wheelock de lijnen van de kapotte pomp loskoppelde, stond hij niet alleen voor een pijp die niet los wilde laten, maar ook voor een regen van ammoniak-sneeuwvlokken. Dat was "wat me op de EVA [extra-voertuigactiviteit] bracht", herinnerde hij zich. Daarom is NASA van plan de lijndruk op het koelsysteem te verlagen voordat de astronauten deze keer naar buiten gaan. Normaal gesproken worden de lijnen onder druk gezet met 360 pond per vierkante inch, maar ze worden verlaagd tot 120 psi via opdrachten vanaf de grond.
Andere 'geleerde lessen' zijn recenter. De Italiaanse astronaut Luca Parmitano droeg in juli een NASA-ruimtepak toen hij een waterlek in zijn helm ervoer, waardoor hij gevaar liep en de ruimtewandeling vroegtijdig beëindigde. Dit wordt de eerste ruimtewandeling sinds die tijd. NASA gelooft dat het het deel van het pak dat is mislukt, heeft vervangen, maar het bureau heeft nieuwe back-ups gemaakt. Hopkins en Mastracchio zullen soaker-pads in hun helmen hebben, evenals een "snorkel" -achtig apparaat of buis waarmee ze zuurstof uit een ander deel van het pak kunnen ademen als er weer water in de helm stroomt.
Dus wat zijn enkele belangrijke onderdelen van de ruimtewandelingen om naar te zoeken? Wheelock identificeerde een paar plekken.
‘HAP’ check.Dat weekkussen wordt een "helmabsorptiekussen" genoemd, en de astronauten zullen natuurlijk gevraagd worden om te controleren of het kussen niet nat is, terwijl ze ook hun handschoenen controleren op scheuren (een andere les die we uit een verleden hebben geleerd) Spacewalk.) Je zult Wheelock dus af en toe "HAP check" horen roepen naar de bemanning.
Ontgrendelen en vergrendelen van de ammoniakconnectoren op de pompen.Omdat dit de meest waarschijnlijke lekkage is - een risico voor Mastracchio, die het werk uitvoert - gaat Wheelock een 'challenge and response'-procedure uitvoeren. Hij leest de stap voor, de astronaut verifieert deze en doet het werk. Er zal in die tijd 'veel meer gebabbel op de [voice] loop' zijn, zei Wheelock, terwijl iedereen op de grond door Mastracchio's hoofdcamerafeed (zichtbaar aan de voorkant van de kamer) keek om te zien wat er gebeurde. 'Er zullen op dat moment veel mensen in Mission Control staan', grapte hij, inclusief hijzelf.
Lekprocedures.Als er ammoniak begint te douchen, zal Mastracchio de klep snel sluiten en een paar minuten wachten, omdat het gewoon resterend ammoniak in de leiding kan zijn. Als dat niet lukt, wordt Mastracchio getraind in een procedure om een apparaat aan de voorkant van de connector te bevestigen en een hendel te bewegen die voorkomt dat een holte in de lijn zich vult met ammoniak. Dan kan hij de klep weer openen, de overgebleven ammoniak uitbloeden en doorgaan.
Ontsmettingsprocedures.De ammoniak maakt een kenmerkende "ping" wanneer het de helm raakt, zegt Wheelock (die ja, dat heeft het zelf gehoord.) Je kunt ook ammoniak op het pak zien, zei hij, omdat het een beetje op kaarsvet lijkt en het stiksel verdoezelt . Dit alles om te zeggen dat NASA procedures heeft als de dienst vermoedt of kan bevestigen dat grote hoeveelheden ammoniak op het pak van Mastracchio terecht zijn gekomen. (Kleine hoeveelheden zouden in wezen in de zon wegvloeien.) Hopkins, die uit de vuurlinie zal zijn, kan Mastracchio grondig inspecteren en ammoniak afschrapen met een warm metalen gereedschap - zonder het pak eronder te beschadigen. De astronauten zouden ook een 'bake-out' kunnen doen in de luchtsluis - 30 minuten indien vermoed, een uur indien bevestigd - waar ze zullen zitten met het luik open en wachten tot de ammoniak van het pak sublimeert. Zodra ze het luik hebben gesloten, kunnen de astronauten controleren of de ammoniak verdwenen is met Drager-buizen, die gouden kristallen bevatten die "paarsachtig blauw" worden in aanwezigheid van ammoniak, zei Wheelock.
Marge-oproepen.Omdat NASA ervoor moet zorgen dat de astronauten aan het einde van hun ruimtewandelingen 30 tot 60 minuten de tijd hebben om te ontsmetten, zullen ambtenaren een marge van zuurstof vrijhouden zodat de astronauten door dat werk kunnen lopen. Het is dus mogelijk dat het bureau een ruimtewandeling beëindigt voordat alle taken zijn voltooid, alleen omdat ze aan het einde dat beetje marge nodig hebben.
Om meer te weten te komen, beantwoordt Wheelock af en toe vragen van volgers op zijn Twitter-account en kun je lezen wat hij post wanneer hij daar tijd voor heeft. Space Magazine behandelt ook de ruimtewandelingen (momenteel gepland voor zaterdag, maandag en woensdag) zoals ze zich voordoen.
