Een gloednieuwe serie Pluto- en Charon-foto's verscheen vandaag op de New Horizons LORRI (LOng-Range Reconnaissance Imager) -site. De foto's zijn gemaakt tijdens de close flyby van het systeem op 14 juli 2015 en tonen rijke details, waaronder kraters en parallelle scheuren op Charon en duizenden kleine putjes die Pluto's stikstofijslandschap accentueren. Heb ze!
De eerste paar afbeeldingen tonen de regio die informeel bekend staat als Sputnik Planum. Volgens eenvrijlatingvan NASA tegenwoordig denken wetenschappers dat de regio is samengesteld uit vluchtige ices zoals vaste stikstof. Ze theoretiseren dat de putten en dalen - typisch honderden meters breed en tientallen meters diep - mogelijk worden gevormd door sublimatie of verdamping van deze ijsjes in de dunne atmosfeer van Pluto. Toch blijven hun merkwaardige vormen en uitlijningen een mysterie. Wat de intrige nog vergroot, is dat zelfs als je het van dichtbij bekijkt, er geen inslagkraters zichtbaar zijn, wat getuigt van de extreme geologische jeugd van de ijzige vlakte.
Trouwens, er zijn meer afbeeldingen op de LORRI-link bovenaan. Ik heb een representatieve selectie gekozen, maar ik moedig je aan om te bezoeken en te verkennen.
