Kosmos 3M launcher schiet af. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
SSETI Express, een ruimtevaartuig met een lage baan om de aarde, ontworpen en gebouwd door Europese universiteitsstudenten onder toezicht van ESA's Education Department, werd vanochtend om 08:52 CEST gelanceerd vanaf de Plesetsk Cosmodrome op een Russische Kosmos 3M-draagraket. Vanmorgen om 10:29 CEST ontving het grondcontrolecentrum van de universiteit van Aalborg (DK) de eerste signalen van de satelliet.
SSETI Express (SSETI is de afkorting voor Student Space Exploration and Technology Initiative) is een klein ruimtevaartuig dat qua grootte en vorm vergelijkbaar is met een wasmachine (ongeveer 60 × 60 x 90 cm). Met een gewicht van ongeveer 62 kg heeft hij een laadvermogen van 24 kg. Aan boord van het door studenten gebouwde ruimtevaartuig waren drie pico-satellieten, extreem kleine satellieten die elk ongeveer één kg wegen. Deze werden een uur en 40 minuten na de lancering ingezet. Naast het fungeren als testbed voor vele ontwerpen, waaronder een koudgas-houdingscontrolesysteem, zal SSETI Express ook foto's maken van de aarde en fungeren als radiotransponder.
De uitdaging was dat de 23 universitaire groepen, die vanuit locaties verspreid over Europa en met heel verschillende culturele achtergronden werken, via internet samenwerken om samen de satelliet te bouwen.
Het Student Space Exploration and Technology Initiative, dat het kader biedt voor de missie, werd in 2000 door ESA's Education Department gelanceerd om Europese studenten te betrekken bij echte ruimtemissies. Het initiatief is bedoeld om studenten praktische praktijkervaring op te doen en hen aan te moedigen een loopbaan in de ruimtevaarttechnologie en -wetenschap te beginnen, en zo te helpen een pool van getalenteerde experts voor de toekomst te creëren.
Sinds de oprichting heeft SSETI een netwerk van studenten, onderwijsinstellingen en organisaties ontwikkeld om het werk aan verschillende ruimtevaartprojecten te vergemakkelijken. Meer dan 400 Europese studenten hebben een actieve, langdurige bijdrage geleverd aan dit initiatief, hetzij als onderdeel van hun opleiding, hetzij in hun vrije tijd. Daarnaast zijn er nog vele honderden betrokken bij of geïnspireerd door SSETI.
SSETI-studenten werken momenteel aan twee andere satellietprojecten:
* SSETI ESEO: de European Student Earth Orbiter, een 120 kg ruimtevaartuig ontworpen voor Ariane 5, gepland voor lancering in 2008.
* Een studie voor een European Student Moon Orbiter - tijdschema 2010-2012. De orbiter zal experimenten uitvoeren op weg naar de maan en wanneer de maanbaan is bereikt.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
