Afbeelding tegoed: NASA
De laatste beelden die het Galileo-ruimtevaartuig van Jupiters maan Io zal maken, zijn vandaag vrijgegeven. Galileo zal nog een laatste pass maken van een andere maan, Amalthea, voordat hij in september 2003 tegen Jupiter botste.
De laatste beelden zijn binnen en het resulterende portret van Jupiter's maan Io, na een uitdagende reeks observaties door NASA's Galileo-ruimtevaartuig, is een gepeperde wereld van nog meer overvloedige en diverse vulkanen dan wetenschappers zich hadden voorgesteld voordat Galileo in 1995 om Jupiter ging cirkelen.
Nu Galileo's observaties van Io zijn beëindigd, richten wetenschappers zich op het proberen het grote geheel van hoe Io werkt te begrijpen door details te onderzoeken.
Dertien voorheen onbekende actieve vulkanen stippelen infraroodbeelden uit van Galileo's laatste geslaagde flyby van Io, meldde vulkanoloog Dr. Rosaly Lopes van NASA's Jet Propulsion Laboratory vandaag tijdens de lentevergadering van de American Geophysical Union in Washington, D.C.
Dat brengt het totale aantal bekende Ionische hotspots op 120. Galileo-afbeeldingen onthulden er 74.
"We hadden er misschien een dozijn of twee verwacht", zegt Dr. Torrence Johnson, Galileo-projectwetenschapper bij JPL in Pasadena, Californië. Die verwachting was gebaseerd op ontdekkingen van NASA's Voyager-ruimtevaartuig in 1979 en 1980, en daaropvolgende waarnemingen op de grond.
"De vulkanen op Io hebben een reeks uitbarstingsstijlen vertoond, maar recente waarnemingen hebben ons verrast met de frequentie van zowel gigantische pluimen als overstroomde meren met gesmolten lava", zegt planetair wetenschapper Dr. Alfred McEwen van de Universiteit van Arizona, Tucson .
De nieuwste afbeeldingen van Galileo, die ook hoge afbrokkelende hellingen en oppervlakteafzettingen van de recente gigantische pluimen van twee uitbarstingen laten zien, zijn online beschikbaar bij JPL op http://www.jpl.nasa.gov/images/io en bij de University of Arizona Lunar en Planetary Laboratory op http://pirlwww.lpl.arizona.edu/Galileo/Releases.
Sommige beelden in hoge resolutie die zijn genomen toen Galileo op 16 oktober 2001 langs Io scheerde, helpen de analyse van het verband tussen vulkanisme en de opkomst en ondergang van bergen op Io. Er zijn maar weinig vulkanen van Io die lijken op de vulkanische pieken met kratertoppen op aarde en Mars, zei planetaire wetenschapper Dr. Elizabeth Turtle van de Universiteit van Arizona. De meeste vulkanische kraters van Io bevinden zich in relatief vlakke gebieden, niet in de buurt van bergen, maar bijna de helft van de bergen die Io heeft, ligt pal naast vulkanische kraters.
"Het lijkt erop dat het proces dat de bergbouw aandrijft - misschien het kantelen van korstblokken - het ook gemakkelijker maakt voor magma om naar de oppervlakte te komen," zei Turtle. Ze toonde een nieuw beeld dat onthulde dat materiaal dat van een berg met de naam Tohil Mons afzakte, zich niet in een krater beneden heeft opgestapeld, wat suggereert dat de kratervloer recenter is gesmolten dan dat er aardverschuivingen zijn opgetreden. Galileo's infrarood-kaartinstrument heeft warmte uit de krater gedetecteerd, wat wijst op een actieve of zeer recente uitbarsting.
Uit de analyse van de waarnemingen van Galileo ontwikkelen wetenschappers inzicht in hoe die verre wereld zichzelf anders weer opduikt dan onze wereld.
'Op aarde hebben we grootschalig zijdelings transport van de korst door platentektoniek', zei McEwen. “Io lijkt een heel andere tektonische stijl te hebben die wordt gedomineerd door verticale bewegingen. Lava rijst op uit het diepe binnenste en verspreidt zich over het oppervlak. Oudere lava's worden continu begraven en samengeperst totdat ze moeten breken, met stuwkrachtfouten die de hoge bergen opheffen. Deze fouten openen ook nieuwe paden naar de oppervlakte die lava kan volgen, dus we zien complexe relaties tussen bergen en vulkanen, zoals bij Tohil. ”
'Io is een rare plek', zei Johnson. "We weten dat we, zelfs vóór Voyager, en elke keer dat Galileo ons van dichtbij heeft bekeken, we meer verrassingen krijgen. Galileo heeft ons begrip van Io enorm vergroot, ook al was de missie oorspronkelijk niet gepland om Io te bestuderen. '
Uitbreidingen van Galileo's oorspronkelijke tweejarige orbitale missie omvatten zes schommelingen dicht bij Io, waar blootstelling aan Jupiter's intense stralingsgordels de elektronische apparatuur aan boord van het ruimtevaartuig onder druk zet. Onderzoekers presenteerden vandaag enkele resultaten van twee Io-ontmoetingen in de tweede helft van 2001. Tijdens de laatste Io-flyby van Galileo, in januari 2002, werden geen waarnemingen gedaan omdat de effecten van de stralingsgordels het ruimtevaartuig tijdens de cruciale uren de ontmoeting.
Galileo zal op 5 november zijn laatste flyby of a moon maken als hij dichtbij Amalthea, een kleine binnensatelliet van Jupiter, passeert. Er zijn geen beelden gepland voor die flyby. Met brandstof om zijn koers te veranderen en zijn antenne bijna op te richten, zal het langlevende ruimtevaartuig dan nog een laatste keer weglopen van Jupiter en ten onder gaan in een laatste duik in de atmosfeer van Jupiter in september 2003.
Aanvullende informatie over de manen van Galileo, Jupiter en Jupiter is online beschikbaar op http://galileo.jpl.nasa.gov. JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert Galileo voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
