SpaceX stelt de hervatting van de lanceringen voor hun Falcon 9-raket uit tot begin januari 2017, omdat ze blijven omgaan met de gevolgen van de catastrofale explosie van het lanceerplatform in Florida die een Falcon 9 drie maanden geleden vernietigde tijdens preflight-testoperaties.
Het nieuwe ruimtevaartbedrijf onder leiding van miljardair-CEO Elon Musk was van plan om de lanceringen volgende week op 16 december opnieuw op te starten voor de boosters 'Return to Flight' Falcon 9-missie vanuit Californië met een laadvermogen dat de volgende generatie communicatiesatellieten van Iridium Corporation omvat.
De Iridium-missie is de eerste van zeven geplande lanceringen.
"Iridium vervangt zijn bestaande constellatie door 70 Iridium NEXT-satellieten de ruimte in te sturen op een SpaceX Falcon 9-raket over 7 verschillende lanceringen," merkte Iridium op in een verklaring.
De lanceringsdatum was echter in afwachting van goedkeuring door de FAA - die nog niet op tijd zal zijn om de streefdatum van 16 december te halen.
De FAA kan een lancering niet goedkeuren totdat ze een rapport van SpaceX hebben om te beoordelen. En dat laatste onderzoeksrapport voor ongevallen is nog niet geschreven door SpaceX of ingediend bij de FAA.
In een nieuwe update kondigde SpaceX aan dat ze "het onderzoek naar onze anomalie van 1 september afronden" en dat ze "uitgebreide tests moeten voltooien" - waardoor de gehoopte lancering onvermijdelijk wordt uitgesteld tot begin januari 2017.
Het zou niet verbaasd moeten zijn als er nog meer vertragingen zijn in de ‘Return to Flight’ omdat het vaststellen van de oorzaak, het testen van fixes en het uiteindelijk implementeren van effectieve corrigerende maatregelen tijd zal vergen. Dit is raketwetenschap en het is niet gemakkelijk.
SpaceX onderzoekt nog steeds waarom de raket op 1 september onverwacht in een gigantische vuurbal uitbarstte op pad 40, die de raket en zijn $ 200 miljoen Amos-6 Israëlische commerciële lading volledig opslokte tijdens een routinebrandstof en een geplande statische brandweervoertest bij Cape Canaveral Air Krachtstation in Florida.
De explosieve anomalie was het gevolg van een "grote breuk" in het cryogene heliumsysteem van de tweede trap met vloeibare zuurstoftank en de daaropvolgende ontsteking van het licht ontvlambare drijfgas.
"We zijn het onderzoek naar onze anomalie van 1 september aan het afronden en werken aan het voltooien van de laatste stappen die nodig zijn om veilig en betrouwbaar terug te keren naar de vlucht, nu begin januari met de lancering van Iridium-1", kondigde SpaceX aan in een verklaring.
Iridium Communications had onlangs aangekondigd dat de eerste lancering van een hele reeks van zijn volgende generatie wereldwijde satellietconstellatie, genaamd Iridium NEXT, op 16 december 2016 om 12:36 uur bovenop een SpaceX Falcon 9-raket zou worden gelanceerd. PST vanaf het lanceerplatform aan de westkust van SpaceX op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië.
Maar aangezien er slechts 3 maanden waren verstreken sinds het ongeval - de tweede in 15 maanden - was er duidelijk meer tijd nodig om er zeker van te zijn dat de raket echt vluchtwaardig was.
"Dit biedt extra tijd om de voertuigvoorbereidingen af te sluiten en uitgebreide tests uit te voeren om te zorgen voor het hoogst mogelijke niveau van missiezekerheid voorafgaand aan de lancering," verklaarde SpaceX.
Iridium gaf ook een verklaring uit die de vertraging bij de lancering ondersteunde en waarin hij zijn vertrouwen in SpaceX uitdrukte.
"Iridium ondersteunt de aankondiging van SpaceX vandaag om de eerste Iridium NEXT-lanceringsdatum te verlengen tot begin januari, om een succesvolle missie te helpen verzekeren. We blijven als altijd vertrouwen in hun vermogen om onze satellieten veilig in een lage baan om de aarde te brengen. ”
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
