[/onderschrift]
Vlak van de ecliptica, ook wel bekend als het ecliptische vlak, is een uitdrukking die je vaak zult horen in de astronomie. Ruimte is een driedimensionaal vacuüm, dat je kunt zien als een soort zwembad waarin de planeten hangen. De aarde draait om de zon onder een bepaalde hoek en zijn baan is elliptisch van vorm. De baan wordt vaak weergegeven als een ellips gemaakt van stippellijnen met de zon in het midden. Als je van deze ellips een vast oppervlak maakte en hem oneindig uitbreidde, dan zou je het vlak van de ecliptica hebben. Eigenlijk kan ons hele zonnestelsel als plat worden beschouwd omdat alle banen van de planeten zich in de buurt van of op dit vliegtuig bevinden.
Het ecliptische vlak wordt gebruikt als de belangrijkste referentie bij het beschrijven van de positie van andere hemellichamen in ons zonnestelsel. De hoek tussen het vlak van de ecliptica en het vlak van een baan wordt de helling genoemd. Totdat Pluto zijn status als planeet kwijtraakte, was Pluto de planeet met de meest extreme neiging - 17 °. Mercurius is de enige andere planeet met een significante helling van 7 °. Er is ook een helling van 7 ° tussen het vlak van de evenaar van de zon en het ecliptische vlak. Er zijn andere hemellichamen die een veel grotere helling hebben dan de planeten, zoals Eris met een helling van 44 ° of Pallas met een helling van 34 °.
Het ecliptische vlak dankt zijn naam aan het feit dat een zonsverduistering alleen kan plaatsvinden wanneer de maan dit vlak passeert om de zon te blokkeren. Onze Maan kruist ongeveer twee keer per maand de ecliptica. Een zonsverduistering vindt plaats wanneer een nieuwe maan de ecliptica passeert, en een maansverduistering vindt plaats wanneer een volle maan deze overschrijdt.
Seizoenen op aarde worden veroorzaakt door de axiale kanteling van onze planeet van 23,5 °, die variaties veroorzaakt in de hoeveelheid zonlicht die verschillende delen van de aarde ontvangen. Dit geldt ook voor alle andere planeten. Uranus draait bijvoorbeeld op zijn kant met een axiale kanteling van 97,8 °, wat resulteert in extreme variaties in de seizoenen. De verduistering is ook de thuisbasis van de sterrenbeelden van de dierenriem. Er zijn twaalf sterrenbeelden in de dierenriem, die belangrijke symbolen zijn in de astrologie en ook te vinden zijn in de Chinese kalender. Hier is een lijst met alle symbolen van de dierenriem.
Space Magazine heeft een aantal artikelen, waaronder Maagd, een van de sterrenbeelden en axiale kanteling.
Bekijk ook deze artikelen over het ecliptische vlak en ecliptische feiten voor meer informatie.
Vergeet niet af te stemmen op de aflevering van Astronomy Cast over de banen van de planeet.
Referentie:
NASA: The Path of the Sun, de ecliptica
