Het Amazone-regenwoud brandt dankzij honderden bosbranden door mensen. Nu heeft NASA een gigantische wolk van schadelijke koolmonoxide (CO) gedetecteerd die uit de brand in de atmosfeer stijgt.
In angstaanjagende nieuwe beelden op de NASA-website kun je de wolk tussen 8 en 22 augustus zien evolueren. De foto's zijn afkomstig van een satellietgemonteerd instrument genaamd de Atmospheric Infrared Sounder (AIRS), dat infraroodstraling in de atmosfeer van de aarde detecteert.
De pluim verschijnt eerst als een groenige klodder boven Brazilië en verspreidt zich vervolgens snel langs de oost- en westkust van Zuid-Amerika, en wordt geleidelijk donkerder van groen naar geel naar rood. Deze kleurverschuiving betekent een toename van de CO-concentratie in de atmosfeer van ongeveer 100 volumedelen per miljard (ppbv) tot 160 ppbv in minder dan twee weken. (Volgens de University Corporation for Atmospheric Research is 100 ppbv normaal voor de lagere atmosfeer - 160 niet).
"Koolmonoxide is een verontreinigende stof die grote afstanden kan afleggen en kan ongeveer een maand in de atmosfeer blijven", schreef NASA in een persbericht. "Op de grote hoogte die in deze afbeeldingen in kaart is gebracht, heeft het gas weinig effect op de lucht die we inademen; sterke wind kan het echter naar beneden brengen naar waar het de luchtkwaliteit aanzienlijk kan beïnvloeden."
CO is geurloos, kleurloos en smaakloos, waardoor het een bijzonder gevaarlijke verontreinigende stof is. Volgens de Mayo Clinic kan uw lichaam na overmatige blootstelling aan CO-dampen zuurstof in uw rode bloedcellen vervangen door CO, waardoor wordt voorkomen dat zuurstof uw bloedbaan bereikt en leidt tot hersenbeschadiging en zelfs de dood. Vulkanen en bosbranden slaan regelmatig sporen CO op in de atmosfeer. Maar menselijke activiteit, voornamelijk in de vorm van uitlaatgassen van auto's en emissies van industriële processen, draagt bij tot enorme pieken in de CO-concentratie boven steden.
Hoewel de onlangs gespotte wolk op een te grote hoogte kan zweven om een ernstig risico op de grond te vormen, is dit niet het enige gevaar in de lucht dat vrijkomt door de aanhoudende bosbranden. Vorige week reisde de rook van de branden halverwege Brazilië door om São Paulo midden in de middag te bedekken in een middernachtzwarte waas.
De meeste branden in de Amazone waren waarschijnlijk opzettelijk bedoeld om delen van het regenwoud te ontbossen voor industrieel gebruik, meldde WordsSideKick.com eerder. De Braziliaanse president Jair Bolsonaro, die de reguliere klimaatwetenschap afwijst, heeft beloofd de Amazone open te stellen voor de industrie.
Inderdaad, de ontbossing in het Amazonegebied steeg in juli 2019 met 278% in vergelijking met juli 2018, volgens satellietgegevens van het National Institute for Space Research (INPE) van de Braziliaanse regering. Bolsonaro betwistte de satellietbevindingen en ontsloeg direct de directeur-generaal van INPE, Ricardo Galvão, na de publicatie van de gegevens.
