Gebogen kenmerken op Jupiter's maan Europa kunnen erop duiden dat de palen bijna 90 ° zijn gedraaid, meldt een nieuwe studie. â € œEen draaiend lichaam is het meest stabiel met de massa die het verst verwijderd is van de draaias, 'zegt Isamu Matsuyama van het Carnegie Institution's Department of Terrestrial Magnetism. "Op Europa veroorzaakten variaties in de dikte van de buitenste schil een massa-onbalans, dus de rotatieas heroriënteerde naar een nieuwe stabiele toestand" Een extreme verschuiving als deze suggereert ook het bestaan van een interne vloeibare oceaan onder de ijzige korst.
Het onderzoeksteam, geleid door Dr. Paul Schenk van het Lunar and Planetary Institute en vergezeld door Matsuyama en Dr. Francis Nimmo van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, gebruikte beelden van het ruimtevaartuig Voyager, Galileo en New Horizons om verschillende grote boogvormige depressies die zich uitstrekken over meer dan 500 kilometer over het oppervlak van Europa. Met een straal van ongeveer 1500 kilometer is Europa iets kleiner dan de maan van de aarde.
Door het patroon van depressies te vergelijken met breuken die het gevolg zouden zijn van spanningen veroorzaakt door een verschuiving in de rotatieas van Europa, bepaalden de onderzoekers dat de as met ongeveer 80 ° was verschoven. De vorige rotatieas ligt nu ongeveer 10 ° van de huidige evenaar.
Een dergelijke verandering wordt "ware poolwandeling" genoemd, in tegenstelling tot schijnbare poolwandeling veroorzaakt door platentektoniek. Er zijn aanwijzingen voor een echte poolwandeling op aarde, en ook op Mars en op de maan Enceladus van Saturnus. 'Onze studie voegt Europa toe aan deze lijst', zegt Matsuyama. "Het suggereert dat planetaire lichamen meer geneigd zijn tot heroriëntatie dan we dachten."
De studie heeft ook gevolgen voor vloeibaar water in Europa. Veel wetenschappers denken dat Europa een uitgebreide oceaan onder de oppervlakte heeft, gebaseerd op foto's van ruimtevaartuigen die een gebroken, ijzig oppervlak laten zien. De oceaan onder de korst zou vloeibaar worden gehouden door warmte die wordt opgewekt door getijdenkrachten uit de zwaartekracht van Jupiter. De aanwezigheid van warmte en water kan het leven mogelijk maken, ook al is de ondergrondse oceaan afgesloten van zonne-energie.
"De grote heroriëntatie op Europa die nodig is om de cirkelvormige depressies uit te leggen, impliceert dat de buitenste ijslaag van de kern is losgekoppeld door een vloeibare laag", zegt Matsuyama. "Daarom biedt ons onderzoek een onafhankelijke test voor de aanwezigheid van een binnenste vloeibare laag."
Oorspronkelijke nieuwsbron: EurekAlert
