Op veel van de foto's die we onlangs hebben gezien van astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS, is een gloeiende groenachtig gele band net boven het ledemaat van de aarde te zien. Dit fenomeen staat bekend als "airglow".
Een fotochemische reactie die hoog in de atmosfeer optreedt, airglow is het resultaat van verschillende atomen, moleculen en ionen die opgewonden worden (chemisch opgewonden, dat wil zeggen ... niet "piepen!" - opgewonden) door ultraviolette straling van de zon en die vervolgens vrijgeven energie als zichtbaar - evenals infrarood - licht wanneer ze terugkeren naar hun "normale" toestand. Het is niet helemaal anders dan glow-in-the-dark speelgoed of verf!
Dit licht is het meest zichtbaar voor de bemanning van het ISS wanneer het over de nachtzijde van de planeet cirkelt, en wordt dus gezien in afbeeldingen zoals die hierboven. Het lijkt op een dunne band omdat het bekijken van de atmosfeer in een ondiepe hoek - in plaats van er direct doorheen te gaan - de relatieve zichtbaarheid van de airglow-laag vergroot.
Het grootste deel van de zichtbare luchtgloei komt van zuurstofatomen en moleculen, die groen gloeien ... zoals vaak wordt gezien in de aurora. Andere bijdragende elementen zijn onder meer natrium en stikstof. Hoewel het gebied in alle lagen in de atmosfeer aanwezig is, is het gebied dat zichtbaar gloeit typisch beperkt tot een smalle band van 85-95 km (53-60 mijl) hoog. De band zelf is meestal ongeveer 6 - 10 km breed. De reden hiervoor is dat onder die hoogten de atomen en moleculen geconcentreerder zijn en gemakkelijker botsen, waardoor hun energie eerder vrijkomt, en daarboven is de dichtheid van de atomen te laag om veel te botsen (om het heel simpel te zeggen). )
Er zijn ook veel andere factoren betrokken bij airglow, zoals temperatuur en hoogte, evenals verschillende soorten airglow, afhankelijk van wanneer ze op de dag voorkomen. Nightglow is niet precies hetzelfde als dayglow, en dan is er zelfs twilightglow ... je zou kunnen zeggen dat er veel is gloeiend Aan in de hogere atmosfeer!
Ik ben hier de hele week, mensen.
U kunt meer lezen over airglow in dit informatieve artikel van het Institute of Astronomy and Astrophysics (Instituto de Astronomía y Física del Espacio) in Buenos Aires. Afbeelding tegoed: NASA.
