Sally Ride was pas 32 jaar oud toen ze 30 jaar geleden, in juni 1983, voor het eerst de ruimte in vloog. Ze stierf vorig jaar op 61-jarige leeftijd, op een leeftijd die velen als erg jong beschouwden. In die generatie van tijd raakten de heldendaden van Amerika's eerste vrouw in de ruimte tijdens de vlucht en het onderwijs talloze Amerikanen.
Deze week stapelen de onderscheidingen zich op voor de tweevoudige ruimtevlieger. Naast haar prestaties als astronaut was ze onderzoeker van de Rogers Commission van de Challenger-explosie in 1986 en de oprichtster van Sally Ride Science, die kinderen aanmoedigt om een carrière in wetenschap, technologie, onderwijs en wiskunde (STEM) na te streven.
Alleen al in de afgelopen dagen genereerde Ride een heleboel postume huldeblijken:
- Ze zal ergens later dit jaar de Presidential Medal of Freedom ontvangen;
- NASA heeft een nieuw stageprogramma naar haar vernoemd;
- Het EarthKAM-wetenschapsinstrument (inclusief deelname van studenten) op het internationale ruimtestation ISS zal haar naam dragen.
En dat is niet alles. Er waren ook met sterren bezaaide openbare ceremonies gewijd aan haar nagedachtenis.
Muziek, kunst en wetenschap ontmoetten elkaar allemaal op maandag (20 mei) tijdens een gala in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington D.C. De uitvoeringen waren gericht op dingen die betekenis hadden voor Ride, verklaarde NASA, waaronder een uitvoering van Claude Debussy's "Clair de Lune" en een lezing van Mary Oliver's gedicht "The Summer Day".
Sprekers op het evenement waren onder meer astronaut Leland Melvin (nu NASA's associate administrator voor onderwijs), astronaut Pam Melroy (een voormalige commandant van de spaceshuttle) en senator Barbara Mikulski uit Maryland.
"Ik vind het geweldig om hulde te brengen aan Sally omdat haar toewijding en buitengewoon talent de waarde van de bijdragen van vrouwen in de ruimte en in de wetenschap hebben versterkt, waardoor het pad voor alle vrouwen is geëffend om succes te behalen", aldus Melroy.
'Sally liet de wereld zien wat mogelijk was en opende de ogen van miljoenen vrouwen en mannen voor wat zou kunnen zijn. Haar prestaties in de ruimte inspireerden een generatie jonge vrouwen en haar prestaties in STEM-onderwijs zullen die erfenis van inspiratie doorgeven aan toekomstige generaties. ”
The Smithsonian hield ook een lezing ter ere van de herinnering aan Ride op 17 mei.
De 1,5 uur durende lezing (die net boven deze tekst staat en zeker de moeite waard is om te zien) bevat commentaar van een doorsnede van ruimtedeskundigen over de erfenis van Ride. Sprekers vertegenwoordigden alles, van het Smithsonian National Air and Space Museum tot het Johnson Space Center van NASA USA Today.
"We bewonderen allemaal Dr. Ride, maar ik weet niet dat iedereen in de kamer de geschiedenis van wat ze heeft bereikt ten volle waardeert en onthoudt", zegt Margaret Weitekamp, curator van de afdeling ruimtegeschiedenis van het Smithsonian die zich richt op vrouwen in de luchtvaart , bij het openen van opmerkingen over het evenement.
Weitekamp wees op onderzoeken in de jaren vijftig naar vrouwen in de ruimte, waaruit bleek dat ze voordelen zouden kunnen hebben ten opzichte van mannen: ze zijn kleiner (gemakkelijker in een ruimtevaartuig te passen) en werden destijds gekoppeld aan studies die aantoonden dat vrouwen minder longproblemen hadden, een hogere tolerantie voor pijn en betere prestaties bij isolatietesten.
Ze noemde ook vroege uitstapjes voor vrouwen in de ruimte, waaronder Lovelace's programma Women in Space, dat ze typeerde als het eerste grondige fysiologische onderzoek naar hoe vrouwen het op dat gebied doen. U kunt meer lezen over hun exploits op deze NASA-pagina.
Wat is volgens jou de grootste erfenis van Sally Ride? Deel uw mening in de opmerkingen.
