De Hawaiian Island-keten is een lange reeks eilanden die zich eigenlijk duizenden kilometers uitstrekt. Omdat de plaat constant langzaam beweegt, konden vulkanische eilanden worden gevormd en vervolgens weggevoerd zodat ze zouden uitsterven. Er zijn 5 schildvulkanen op het Grote Eiland van Hawaï, met Kilauea als de nieuwste en meest actieve.
Kilauea ligt aan de oostelijke rand van het grote eiland Hawaï. Het stijgt slechts 1.247 km boven zeeniveau; een fractie van zijn buurman Mauna Loa, die oploopt tot 4.169 km. Het is geclassificeerd als onderdeel van een familie van lage, brede vulkanen die bekend staan als schildvulkanen. De basaltachtige lava die uit schildvulkanen uitbarst, heeft een lage viscositeit die tientallen kilometers kan stromen. Terwijl de andere vulkanen op het eiland zijn uitgestorven of inactief zijn, verkeert Kilauea in een bijna constante staat van uitbarsting.
Wetenschappers dachten altijd dat Kilauea een satellietvulkaan was van de grotere Mauna Loa, maar uit beter onderzoek is gebleken dat Kilauea zijn eigen magma-leidingsysteem heeft, dat meer dan 60 km onder het aardoppervlak begint. Kilauea is in de 19e eeuw bijna continu actief geweest en er waren 34 uitbarstingen sinds 1952. In januari 1983 begonnen uitbarstingen langs de oostelijke spleetzone en zijn sindsdien niet meer gestopt.
Kilauea is een van de meest toegankelijke vulkanen ter wereld. Je kunt er recht naar toe rijden, parkeren en een kort pad aflopen om de vulkaankrater in te kijken. Er is zelfs een lodge op de bergkam met een fantastisch uitzicht op de vulkaan. Een van de beste manieren om Kilauea te bekijken, is per boot. Tours brengen bezoekers net buiten de kust, waar hete lava uit Kilauea stroomt en de Stille Oceaan in stroomt. Hierdoor ontstaan enorme stoompluimen.
De inwoners van de Hawaiiaanse eilanden geloofden dat de godin van de vulkanen, Pele, in Kilauea woonde. Ze dachten dat uitbarstingen plaatsvonden toen hun godin boos was, en ze ontwikkelden veel tribale gezangen om te proberen haar te kalmeren. Verschillende unieke lava-formaties zijn naar haar vernoemd, zoals de tranen van Pele (kleine lavadruppels die tijdens een uitbarsting in de lucht zijn afgekoeld) en het haar van Pele (strengen vulkanisch glas).
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de Vesuvius en hier is een artikel over de Etna.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
Referentie:
USGS Volcano-informatiepagina: Kilauea
