Ben je klaar voor een goede, voorspelbare meteorenregen? Breek dan je favoriete skywatching-uitrusting uit, want de Leonid-meteorenregen van 2011 schittert al in de lucht ...
In de pre-dawn uren op de ochtenden van 17-19 november zullen de nakomelingen van Comet Temple / Tuttle door onze atmosfeer flitsen met snelheden tot 72 kilometer per seconde - en je verleiden om je meteoorkijkvaardigheden te testen tegen gedeeltelijk maanlicht luchten. Hoewel de afnemende Maan grote invloed zal hebben op zwakkere meteoorsporen, laat dat je er niet van weerhouden om vroeg in de avond te genieten of te genieten van je ochtendkoffie met een handvol 'vallende sterren' die naar buiten zullen komen vanuit het sterrenbeeld Leeuw.
Waar kijk je in de lucht? Voor alle waarnemers bevindt het sterrenbeeld Leeuw zich langs het ecliptische vlak en zal het tijdens de beste kijktijden in de buurt van de piekhoogte zijn. Wanneer? Vanwege de maan hebben eerdere avondwaarnemingen de voorkeur (vóór lokale middernacht), maar slechts een paar uur voor lokale zonsopgang is de beste tijd om te kijken. Waarom? Lees verder!
Hoewel het een paar jaar geleden is dat Temple / Tuttle in het perihelium was, vergeet dan niet dat meteorenregen wonderbaarlijk onvoorspelbaar is en dat de Leoniden zeker zullen vallen met een valpercentage van ongeveer 20 (gemiddeld) per uur. Wie weet wat voor verrassingen het kan brengen! Elke keer dat de komeet rond onze zon zwaait, verliest hij een deel van zijn materiaal in het puinpad. Natuurlijk weten we allemaal dat dit de bron is van een meteorenregen, maar wat we niet weten, is hoeveel puin er is vergoten en waar het kan liggen.
"De maan zal een grote storing veroorzaken, maar we zouden een snelheid van ongeveer 20 per uur kunnen zien", zegt Bill Cooke, hoofd van NASA's Meteoroid Environments Office bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. 'Sommige modellen, waaronder die van ons, geven aan dat deeltjes de aarde op 16 november rond 17.30 uur kunnen ontmoeten. EST [2230 GMT], waar we 100 tot 200 meteoren per uur konden zien. We zouden dus een Leonid-uitbarsting kunnen krijgen, maar helaas is deze niet gunstig geplaatst om vanuit de Verenigde Staten te bekijken. ”
Terwijl onze aarde door de stoffige materie gaat, kan ze een plaats tegenkomen waar de komeet met een groot deel van zijn lading wordt losgelaten - of ze kan door een gebied gaan waar de 'komeetspullen' dun zijn. Misschien passeren we zelfs een gebied dat een opwindende "meteoorstorm" veroorzaakt, zoals de Leoniden in 1883 produceerden! Voor degenen die het weten, de Leonid-meteorenregen maakte ook een nogal ongelooflijke verschijning in 1866 en 1867 - waarbij tot 1000 (geen typfout, mensen) vallende sterren werden gedumpt, zelfs opgenomen met een aanwezige maan! Het brak opnieuw uit in 1966 en in 1998 en produceerde 3000 (yep. 3000!) Video-meteoren in de jaren 2001 en 2002. Maar vergeet niet dat menselijke ogen er maar een paar kunnen detecteren. Dus wat is een realistische gok?
Volgens Cooke; 'We konden snelheden van ongeveer vijf meteoren per uur zien', legde hij uit. 'Als mensen de Leoniden willen zien, is het misschien goed om de nachten van 16 en 17 november te bekijken. In plaats van slechts één avond uit te gaan, wil je misschien twee keer uitgaan. '
En om de show van dit jaar twee keer zo leuk te maken, zul je het moeilijk hebben om niet afgeleid te worden doordat de maan en Mars precies op de stralende manier zijn! Je zult de Rode Planeet niet kunnen missen terwijl de Maan naar het zuiden glijdt ... Eerst naar het westen van Mars en vervolgens naar het oosten in de nachten van 18 en 19 november.
Wat een geweldige show!
