Dit zou de titel "87 Days of Fermi" of "Blazing Galaxies:" kunnen hebben. Deze film is gemaakt van de eerste 87 dagen aan gegevens verzameld door Fermi's Large Area Telescope (LAT), en toont alle tot dusver gedetecteerde gammastralingbronnen, met actieve sterrenstelsels die blazars worden genoemd, flitsen en vervagen in deze all-sky film. "De film toont het aantal gammastralen die door Fermi's LAT worden gezien, en elk frame toont de gammastralen die op één dag zijn verzameld", zegt Elizabeth Hays, een astrofysicus in het Fermi-team. Zichtbaar zijn snelle en dramatische flitsen, wat een van de meest waardevolle dingen onderstreept die Fermi doet. "We kijken de hele tijd naar de lucht en waarschuwen andere telescopen, in de ruimte en op de grond, wanneer er iets interessants aan de hand is", zei Hays.
Klik hier voor versies met een hogere resolutie van de film.
Alleen gammastralen met energieën groter dan 300 miljoen elektronvolt - of 150 miljoen keer meer dan die van zichtbaar licht - worden in de film vertoond. Helderdere kleuren geven een groter aantal gedetecteerde gammastralen aan en dus de locaties van heldere gammastralingbronnen.
'Een van de eerste dingen die opvalt in de film is de bron die over de noordelijke galactische hemel boog. Dat is de zon die langs het ecliptische vlak beweegt, 'zei Hays. De zon lijkt door de lucht te bewegen omdat de aarde eromheen draait. Dit is dezelfde reden waarom sterrenbeelden gedurende het jaar door de lucht gaan.
Een ander opvallend aspect van de film is dat, zelfs ver van de helderste gammastralingbronnen, de lucht niet donker is. 'We zien een algemene achtergrond van gammastraling over de hele lucht', zei Hays. Een deel van deze gloed is het resultaat van kosmische straling die in botsing komt met gas en licht in ons eigen sterrenstelsel en gammastraling produceert. Maar een deel van deze emissie is afkomstig van buiten ons sterrenstelsel. "Hoewel we niet precies weten waar al deze gammastralen vandaan komen, weten we dat sommige ervan de collectieve straling moeten zijn van sterrenstelsels die we niet rechtstreeks detecteren", legde ze uit. Het is mogelijk dat iets exotischer ook kan bijdragen aan deze achtergrondgloed, en Fermi doet metingen om dergelijke ideeën te testen.
Eén galactische bron ligt ver genoeg van het vlak van de Melkweg zodat hij opvalt in de film. "Dat is PSR J1836 + 5925, een van de nieuwe klasse pulsars die Fermi heeft ontdekt", zei Hays. De pulsar is een snel draaiende neutronenster die bij elke rotatie een brede waaier van gammastraling naar ons toe stuurt. Neutronensterren verpakken tweemaal de massa van de zon in een bol ter grootte van Manhattan en kunnen in een seconde duizenden keren draaien. "Het ziet er stabiel uit in de film omdat we gammastralen van veel rotaties moeten optellen om de pulsen te zien", merkte ze op.
De meeste andere heldere bronnen in de film zijn eigenlijk verre sterrenstelsels. Elk van deze actieve sterrenstelsels, blazars genaamd, herbergt een centraal zwart gat met een massa van een miljoen zonnen. Op de een of andere manier produceert het zwarte gat extreem snel bewegende stralen materie, en met blazars kijken we bijna direct langs de jet. 'De sterke variaties in helderheid die je tijdens de film ziet, vertellen ons dat er iets aan deze jets is veranderd', zei Hays.
Een voorbeeld is de blazar AO 0235 + 164, 7,5 miljard lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Ram. 'De uitbarstingen die we zien, gebeurden toen het universum ongeveer de helft van zijn huidige leeftijd had', legde ze uit. 'De LAT ziet een zeer sterke uitbarsting. De gammastraling neemt op een dag met 30 tot 40 keer toe. Op die dag werd AO 0235 een van de helderste gammastralingbronnen aan de hemel. ”
Fermi's LAT werd de eerste gammastraaltelescoop die de blazar zag genaamd PKS 1502 + 106. De melkweg, 10 miljard lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Boötes, verscheen plotseling, flakkerde een paar dagen in helderheid en vervaagde vervolgens.
