KENNEDY SPACE CENTER - 50 jaar geleden, deze week, eerden Alan B. NASA en de US Postal Service deze historische prestatie van Shepard vandaag (4 mei) tijdens een officiële inwijdingsceremonie op de eerste dag van de uitgifte in het Kennedy Space Center in NASA in Florida.
Alan Shepard was een van de zeven Project Mercury-astronauten - die voor eeuwig collectief bekend zullen staan als - "The Original 7".
De US Postal Service heeft bij de herdenking van vandaag gelijktijdig twee nieuwe Forever-postzegels van 44 cent uitgebracht, die twee historische ruimtevervullingen boekten: de eerste bemande ruimtevlucht van Shepard aan boord van de Mercury-capsule en de onbemande MESSENGER-missie van NASA, die onlangs de eerste sonde van de aarde werd die een baan rond de planeet bereikte. Kwik.
Collega Mercury-astronaut Scott Carpenter woonde de ceremonie bij en onthulde de postzegels samen met Steve Masse, vice-president financiën van de United States Postal Service in de Rocket Garden van het KSC Visitor Complex.
"Vandaag vieren we het 50-jarig jubileum van vele, vele belangrijke kwesties, waaronder de eerste stappen van de thuisplaneet die door de mensenfamilie zijn gezet", zei Carpenter.
Hoewel de suborbitale vlucht van Shepards aan boord van de eenpersoons “Freedom 7” Mercury-capsule amper 15½ minuut duurde, veroorzaakte de vlucht Amerikaanse maanlandingsinspanningen en stuwde de Amerikaanse astronaut Neil Armstrong ertoe de eerste mens te worden die op 20 juli 1969 voet zette op de maan tijdens de Apollo 11-missie - een van de bekronende technologische prestaties van de 20e eeuw.
Het succes van "Freedom 7" moedigde president John F. Kennedy aan om te verklaren dat Amerika "zich ertoe moet verbinden om, voordat dit decennium voorbij is, een man op de maan te landen en hem veilig naar de aarde terug te brengen", slechts drie weken later op 20 mei.
"Dat was grotendeels een reactie op het succes van Alan", vertelde Carpenter de menigte van verzamelde ambtenaren, journalisten en bezoekers. Ook aanwezig voor de inwijding van de postzegel was Shepard's dochter Laura Shepard Churchly; Charles Bolden, NASA-beheerder en voormalig shuttle-astronaut; Bob Cabana, KSC-directeur en voormalig shuttle-astronaut; en Jim Adams, adjunct-directeur van NASA, Planetary Science.
'Er is besloten om geen 44 cent op de postzegel te plakken, maar het is voor altijd', benadrukte Carpenter. 'Het is passend voor de tijd dat we Alan B Shepard en Freedom 7 moeten eren en gedenken.'
De kleine capsule van Shepard was slechts twee bij zes meter groot, bereikte een maximale snelheid van 5100 MPH, ongeveer acht keer de snelheid van geluid en een zenit van 116 mijl boven de aarde. Freedom 7 was vastgeschroefd bovenop een Redstone-raket die slechts 78.000 pond stuwkracht genereerde, volgde een ballistische boog en landde 300 mijl verderop in de oceaan.
"Deze postzegels, die in dit hele land door miljoenen zullen worden uitgegeven, zijn een bewijs van de duizenden NASA-mannen en -vrouwen die dromen deelden over de menselijke ruimtevaart en het vergroten van onze kennis van het universum," zei Bolden.
De vlucht van Shepard en MESSENGER vlogen allebei vrij dicht bij elkaar van de lanceerplatforms op het Cape Canaveral Air Force Station, dat grenst aan het Kennedy Space Center.
Kijk op donderdag 5 mei naar mijn verslaggeving ter plaatse van NASA's speciale ceremonie ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Shepard's mijlpaal "Freedom 7" -missie - en een interview met Scott Carpenter.
De missie van Shepard kwam amper drie weken nadat Cosmonaut Yuri Gagarin de eerste mens was die in een baan om de aarde draaide. De moedige vluchten van deze dappere kosmonauten en astronauten - gesteund door een paar inzichtelijke politieke leiders - begonnen het tijdperk van de bemande ruimtevaart. Nu het shuttle-programma ten einde loopt, is de toekomst van US Human Spaceflight zeer onzeker.
Lees mijn gerelateerde artikelen over Yuri Gagarin en de 50e verjaardag van de bemande ruimtevaart:
Yuri Gagarin en Vostok 1 Fotoalbum - 50e verjaardag van bemande ruimtevaart
Countdown to Yuri’s Night and the 50th Anniversary of Human Spaceflight!
Videotributen naar Yuri Gagarin roeren
Yuri Gagarin From the Earth to Mars Tribute
