Kometen staan bekend als vuile sneeuwballen. Maar soms wordt de zonnewind vervangen door een zonnewind en in het geval van komeet Encke werd zijn sierlijke staart volledig afgescheurd.
De reeks beelden werd vastgelegd door NASA's STEREO-ruimtevaartuig, dat normaal gesproken vanuit twee posities in de baan van de aarde naar de zon staart. Hierdoor kunnen ze objecten met 3D-zicht zien.
Wetenschappers vermoeden al lang dat de zonnewind van de zon wispelturig kan zijn. Meestal waait het gestaag van de zon, maar in het geval van een coronale massa-uitstoot, kan het een felle zonnestorm worden. Toen wetenschappers een coronale massa-ejectie op de zon ontdekten, richtten ze de ruimteobservatoria op komeet Encke opnieuw, wat jammer genoeg genoeg was om zich in de baan van Mercurius te bevinden, gewoon om te zien wat er zou gebeuren.
Toen de gigantische wolk van gemagnetiseerd gas de komeet trof die duizenden kilometers per seconde aflegde, klaarde het de staart even op. En toen werd de staart er meteen afgehaald.
Astronomen denken dat de komeet een mini-magnetische herverbindingsgebeurtenis had, vergelijkbaar met wat hier op aarde gebeurt wanneer we worden getroffen door een coronale massa-ejectie. Tegenovergestelde magnetische velden rond de komeet "botsten tegen elkaar" door de magnetische velden in de CME. Dat gaf een uitbarsting van energie en scheurde de staart af.
De onderzoekers hebben verschillende afbeeldingen samengevoegd tot een filmpje, dat het hele proces laat zien. Gewoon een waarschuwing, de video is 7 MB.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
